盛夏笑出了聲：“老白，你想替周公子保管銀票？”
老白松開嘴，“咩”了一聲，退了兩步，像是自己也沒想好為什麼要叼那個布包，然後又低頭嚼了一口地上的草，恢復了剛才那副“跟我無關”的樣子。
周池把布包擱回桌上,往長安面前推了推：“這是趕考備的，你留著路上用。”長安沒有伸手接，只低頭看了一眼那個布包，然後把它推回周池面前：“書是收了酬勞的，謝禮我己經收下了。這份你拿回去，無功不受祿。”
周池愣了一下：“可是——”
他話還沒說完，盛夏忽然在旁邊開了口，聲音又脆又亮：“哎呀長安，你就收下吧！周公子的心意，這份心意可不能辜負啊！人家大老遠跑一趟，衣裳都換了好幾身——”
長安側過頭看了她一眼。那一眼不重，但盛夏的話頭像被刀切了一下，她後面那句“你說是吧賀歡”硬生生卡在喉嚨裡，嚥了回去。她縮了縮脖子，往矮凳上又蹲低了一些，小聲嘟囔了一句：“……當我沒說。”
周池站在那兒，心裡那句“是啊是啊，收下吧收下吧”還沒來得及說出口，就被長安那一眼截在了半路上。他看了一眼長安，又看了一眼被推回來的銀票包，知道自己再說也沒用了，便收回手把布包擱回自己手邊：“那……祝你們考試順利，在下就不打擾了。”他說完準備告辭。
走到院門口的時候他低頭看了一眼自己衣襬上那道灰印子，沒有拍掉，他想了想，又補了一句：“下次來，給老白也帶一份禮——最嫩的草。”他說完自己先笑了一下，然後繼續往前走，覺得這院子也不算難進，只是比他預想中多了點門檻。
盛夏蹲在原處，等腳步聲遠了才小聲開口：“我這不是替你說話嘛……”
賀歡沒有抬頭，把書翻過一頁：“你替得挺好的，就是下次說話之前先看看她的臉色。”
盛夏張了張嘴，沒接上話，又蹲回矮凳上去了。
長安坐在那裡，低頭把桌上那包謝禮收好，像是剛才什麼都沒發生過。
老白在棗樹底下抬起頭，朝院門口的方向看了一眼，又低下去嚼草了，像是在替周池把沒來得及嚥下去的那句話一併嚼碎了嚥進肚裡。
第二天一大早，柳嬤嬤挎著菜籃子出門，剛走到村口的老槐樹底下，就看見王嬸、張嫂幾個婦人坐在樹蔭裡的石墩上嗑瓜子，腳邊放著一碟瓜子殼。
王嬸遠遠看見柳嬤嬤，把嘴裡的瓜子殼吐在手心裡一放：“哎喲，柳嬤嬤，買菜呢？”
柳嬤嬤“嗯”了一聲，腳步沒停。
王嬸跟上來兩步：“你家長安可真是有出息了，昨兒又見著個穿月白衣裳的公子在她院子裡坐著，那模樣長得可俊了。”
張嫂也湊過來，壓低聲音：“你家長安還沒滿十三吧？就這麼多公子往她院子裡跑，這個前腳剛走那個後腳又來，嘖嘖，聽說裡頭還有將軍府上的人，城北周家的公子也來了好幾回，小小年紀倒挺招人的。”她說完咂了一下嘴，那語氣分明不像在夸人。
柳嬤嬤本來己經走過去了，聽到這話又停下腳，轉過身來。她站在老槐樹底下，手裡挎著菜籃子，不緊不慢地把話接過去：“什麼將軍府富戶人家？你們見著的那些，一個是我家長安的同窗賀公子，賀老的孫子；一個是城北周家的公子，託長安抄了一本書，昨兒來送書錢。我家長安現在一心備考秋闈，每天從早到晚都在看書，哪有工夫結交什麼人？”她頓了頓，又補了一句，“長安才十二歲，就算將來要結親，也得等她自己考完秋闈、立住了腳跟再說。我現在只盼著她秋闈順遂，旁的事一概不急。”
王嬸張了張嘴，還沒想出該接什麼，旁邊張嫂己經先笑了：“哎喲，瞧你這話說的，我們這不是替你高興嘛！你家長安有出息，石河鎮誰不知道？以後要是中了舉人，那可了不得。”
柳嬤嬤“嗯”了一聲，又說：“等中了舉人再說吧。我先去買菜了，家裡還等著下鍋。”她說完挎著菜籃子走了，腳步穩穩的，沒有回頭。
等柳嬤嬤走遠了，王嬸先開了口：“張嫂，以後說話注意下措詞，長安現在是秀才，再進一步就是舉人老爺了，說話也挑好聽的說呀，也不怕得罪人。”
張嫂被她這麼一搶白，張了張嘴沒接上。
王嬸又補了一句：“長安平常鄰里的哪個沒幫過？哪家寫信不是找她寫的？你這麼說話，不是寒人家的心嗎？人家優秀，有幾個優秀的人來找她，那不是再正常不過的事嗎？你倒好，說得好像人家招蜂引蝶似的。”
張嫂被她這一番話說得臉上掛不住，嘴硬著回了一句：“我這不是隨口一說嘛……”
王嬸“哼”了一聲：“隨口一說也要過過腦子。你自己三天兩頭往鎮上的紅袖樓跑，那些事你自己心裡清楚，別把別人也想成跟你一樣。”
張嫂臉上的笑徹底垮了，把瓜子往碟子裡一摔：“王嬸你這話什麼意思？我往紅袖樓跑怎麼了？那是正經營生！大昭律法都認的！”
王嬸不緊不慢地把手裡的瓜子擱回碟子裡：“我沒說紅袖樓怎麼了，我說的是你腦子裡裝的都是什麼，看誰都覺得跟你一樣。長安一個十二歲的秀才，天天在家溫書備考，你倒好，人家院子裡來了個公子你就編排人家招蜂引蝶。你自家後院那些事你以為沒人知道？你夫郎上個月為什麼回孃家住了半個月，要不要我替你說說？”
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