放榜前十二天，賀老風塵僕僕抵達京城。
馬車穩穩停在賀府門前。
院門被人從裡面推開，賀歡第一個衝了出去，步子比平時快了許多，衣襬帶起一陣風。
他站在門口伸手去扶：“祖母，您怎麼不提前說一聲，我好去接您。”
賀老抬眼看了看他，嘴角微微動了一下，把手搭在他胳膊上：“接什麼接，你好好讀書就是接我了。”說著跨過門檻，柺杖在青磚地上磕了兩下。
長安也己經放下了書，快步走到院門口。
她沒有像賀歡那樣衝出去，但步子比平時快了幾分，站在門邊微微欠了欠身：“賀老，您來了。”語氣不熱絡，但穩穩的，帶著對長輩的敬重。
賀老抬眼看了她一眼，從上到下慢悠悠打量了一遍，眼底暗自點頭：氣色穩妥、身形端正、沉穩有度，半點浮躁沒有。
盛夏這才從屋裡鑽出來，一邊整衣襟一邊喊：“賀老！您怎麼突然回來了？也不提前捎句話，我們好早早出城接您。”
賀老轉向盛夏：“我再不來，你們三個在京城，連個撐場面的靠山都沒有。”
她說著緩步走進院子，掃了一眼院裡的桂花樹，最後目光落在石桌上攤開的書卷上，看了片刻才開口：“這次會試你的功底我清楚，榜首十有八九落不到旁人頭上。你的策論務實通透，朝中大半老臣都未必寫得出這般落地的法子。可殿試和會試不一樣，閱卷只看筆墨，金鑾殿上要看氣度風骨，得看你立於帝王跟前，能不能沉住心氣、鎮得住場面。”
賀歡還站在門口，手裡提著賀老的包袱，沒有立刻跟上來。
他看著賀老和長安說話的背影，嘴角動了一下，又低下頭，轉身把包袱遞給老僕，然後才慢慢走到院裡來，在賀老身後兩步遠的地方站住了。
賀老沒有回頭看他，但像是知道他在那裡站住了，又補了一句：“你也是。別以為進了會試就萬事大吉了，殿試那天你站在長安旁邊，別給她丟人。”
賀歡在後面輕輕應了一聲：“嗯。”聲音不大，但長安聽見了，盛夏也聽見了。
說完她轉身打算進堂屋，剛走兩步又頓住腳步，回頭望向長安，眉眼添了幾分詼諧算計。
“還有一樁瑣事，我特意提前過來替你攔下來。”
她慢悠悠開口，眼底藏著淺淡笑意：
“我家長安，無論才學、樣貌、樣樣拔尖，即使不是頭名，也絕對在前三，京城榜下擇夫的風氣你們可能不知，到時各家權貴女眷定會一窩蜂圍上來，爭搶著把家中俊美男子許給你。”
話音落下，賀老視線先若有若無瞟了一眼身側的賀歡，再緩緩落回長安身上，意有所指。
“我一手教出來的徒兒，這般難得的良人。老話講肥水不流外人田，這麼好的人，哪裡能隨意讓別家搶了去做她們的妻主？”
這話聽得盛夏當即埋下腦袋，死死憋著笑意，伺候的下人也悄悄垂了眼，心裡透亮。
賀歡耳尖瞬間燒紅，指尖攥緊衣袖，面上強裝平靜，哪會聽不懂自家長輩的心思。
賀老全然不在意一屋子人的小動作，語氣穩穩拍板：
“這些上門攀親、糾纏不休的麻煩，我盡數替你擋在外頭。你只管一心準備殿試，旁的雜事不必分心半分。”
長安站在原地，看著賀老的背影消失在門檻後面。
她還沒想好怎麼接那句話，但賀老己經替她把話放下了，不像是要她現在就回答的樣子。
她把手裡的書卷又開啟來，低頭看了一眼，一個字也沒看進去，又合上了。
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