長安指尖攥緊書頁，臉上半點紅暈都不顯，淡淡斜她一眼：“賀老不過是怕我分心準備殿試，隨口寬慰幾句，你別胡亂瞎猜。”
賀歡立在一旁，耳尖紅得發燙，聽見兩人說笑，不敢搭腔，默默走到桂花樹下，蹲下身捻著地上飄落的花瓣。
長安餘光掃見他侷促模樣，心頭亂作一團，抱起石桌上的書，一言不發回了廂房。
轉眼十二日過去。
這日午後日頭正好，賀老拄著柺杖走到石案旁，指尖點了點長安寫好的策論。
賀老：“殿試當天文武百官分列兩側，你應答沉穩是本分，跟在你身側的人也得舉止得體，才能襯得住你的氣度。”
她轉頭看向一旁練字的賀歡。
賀老：“歡兒，你素來性子內向，金鑾殿上別總垂頭不語。若是陛下目光落到你身上，你要從容回話行禮，千萬別怯場，平白連累長安失了體面。”
賀歡放下手裡的毛筆，躬身一禮：“孫兒記下了，絕不會拖長安後腿。”
賀老慢悠悠一笑，意有所指：“外頭多少權貴世家，擠破頭都想讓自家兒郎能伴在新科前三左右，我倒省事，現成穩妥的人就在跟前，何須西處費心挑選。”
賀歡臉頰唰地紅透，埋著頭不敢抬頭。
長安斂神躬身行禮：“多謝賀老處處為我周全，殿試應答禮儀，我會和賀歡一同勤加練習，把殿試的禮數走穩。”
等賀老拄著柺杖走遠，院中只剩長安、賀歡二人，風吹桂花簌簌作響。
賀歡攥緊袖口，反覆開合數次，憋了半天才低聲開口：“方才祖母說的那些，你不必放在心上，別有壓力。”
長安靜靜望著他，沒有說話。
賀歡聲音又輕了幾分：“我只是想讓你清楚，不管發生什麼，我都會站在你身後。”
說完他立刻偏過頭，盯著地上樹影，不敢對視長安。
長安沉默片刻，目光落在攤開的書卷上，語氣平平淡淡：“我知道。”
賀歡猛地抬頭看向她。
長安：“眼下殿試才是頭等大事，其餘雜事，暫時不用多想。賀老也只是隨口說笑罷了。”
賀歡望著她清俊沉靜的眉眼，輕輕點頭：“好。”
長安合上書本，抬眼淡淡掃過他泛紅的眼角，轉身緩步回屋。
賀歡坐在石凳上，低頭看著皺成一團的袖口，慢慢將褶皺一點點撫平。
接下來的日子，院子裡日復一日地安靜，長安獨自在房內挑燈整理策論，窗外傳來兩聲輕叩。
長安推開窗，就見賀歡端著一碗蓮子羹站在廊下。
賀歡：“夜裡熬夜看書耗心神，我煮了碗蓮子羹給你送來。”
他將瓷碗遞到窗邊，頓了頓，低聲補充：“明天放榜，無論榜單名次如何，我都是真心為你高興。”
長安伸手接過溫熱的瓷碗。
。開離轉腳輕手輕，留多再沒，眼一了看歡賀
。尖指了到暖路一氣熱的湯羹碗那像，些一了穩才方比候時的筆落，張紙開鋪新重，碗瓷下擱
