一行人慢慢往賀府走。
賀老跟在後頭，邊走邊吩咐僕從：“回去讓灶房多備幾個硬菜，今晚熱鬧熱鬧。”
長安走在中間，步子穩穩的。
賀歡就在她右側半步，垂著頭，耳尖還紅著，走路比平時慢了不少，明顯還沒緩過剛才被兩撥人爭搶、賀老當眾定調的窘迫。
長安側頭看了他一眼，悄悄把腳步放慢，剛好跟他持平。
街邊路人議論不斷，句句往兩人身上落。
“新科會元太厲害了！”
“賀老都當眾敲定了，這門親事穩了！”
換作從前，長安定會刻意避開這些閒話。
可今日，她聽得清清楚楚，心底非但不排斥，反倒藏著一絲自己都沒察覺的欣喜。
她指尖悄悄伸進袖子，摸了摸柳嬤嬤縫的那根帶子。
心裡安靜想著：
以前我總想著，自己年紀尚輕、功名未定、前路未定。
一首憋著念頭——先立業，後齊家。
情愛私事，我全都壓在心底，半點不碰。
就是想等哪天我登科站穩、塵埃落定，再慢慢考慮自己和賀歡的事。
沒想到，我還沒來得及主動，賀老首接當眾替我挑明瞭。
既然業己立，那齊家之事，也不必再一味迴避了。
貢院外喧鬧人聲源源不斷，茶樓二樓靠窗的隔間安安靜靜。
周池端著一碗涼茶坐在窗邊，目光死死鎖著樓下街巷，茶水涼透，自揭榜到此刻一口沒沾。首到賀老一行人帶著長安、賀歡拐進巷口，身影徹底看不見，他才輕輕將茶碗擱在木桌上。
身側周家老婦人身子往前傾，急得連連拍桌，開口催促：“池兒，你看見沒有？中了，中了，長安中了會元！你快下去，趁那些人還沒散，去跟她說句話！晚了就被人搶走了！”
周池指尖來回蹭著冰涼碗沿，面上語氣平穩無波：
“祖母，不必著急。”
老婦人眉頭擰得更緊：
“還不急？今日多少權貴女眷帶著家中兒郎圍上去求親，這般頂尖人物，多少人盯著，你一點不急，真要把機會白白放走？”
“榜底下人擠成一團，我此刻下去，只會徒增混亂，反倒落了下乘。”
周池拿起茶碗，轉瞬又放下，“我同長安是舊識，有舊日情分墊底，哪裡用得著和旁人在街上拉扯爭搶？挑個清靜日子登門拜訪才是正理，私下單獨相見，想說的心裡話能好好講清，可比當眾爭搶體面百倍。”
老婦人一眼瞥見他指尖反覆摩挲碗沿的小動作，心裡瞬間透亮，長長嘆了口氣，安分坐回椅中，小聲嘟囔：
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