永寧公主在書房裡坐了很久，青青端了一盞新茶進來，看見她還維持著方才的姿勢，案上那碗涼茶還在原處，沒動過，她的手指搭在碗沿上，像是己經在那兒放了好一會兒了。
青青輕聲問：“公主，夜深了，可要請沈先生過來？”
永寧沒有答話，過了一會兒才開口：“請她過來吧。”
沒過多久，書房的門被輕輕叩了兩下，一箇中年女子推門進來，穿著素色長衫，眉目清朗，是永寧府上養著的幕僚沈映，跟了永寧三年，平日替她梳理朝局、分析各方動向，是永寧最倚重的人。她看見永寧的神色，沒有多問什麼，只在她對面坐下來，等著她開口。
永寧沉默了一會兒才開口：“沈先生，今日外面那些事你應當都聽說了。”
沈映點了點頭：“聽說了。”
永寧把茶碗輕輕擱在桌面上，聲音不高，但字字清晰：“如果她真的是皇室血脈，我的位置還穩嗎？”
沈映沒有立刻回答，端起茶喝了一口，放下茶碗之後才說：“公主擔心的不是她是不是皇室血脈，是她太優秀了。會元、打虎、賀老弟子，這三樣加在一起，換成誰都會忌憚三分。”
永寧的指尖在碗沿上輕輕轉了一下：“我不管她是不是，我都不能等著別人來動我的位置。”沈映看著她：“公主的意思是？”
“我要先成婚。”永寧抬頭看著她，“成文與我心意相通，蘇家也是重臣之家。與蘇家結親，朝中便多一份助力。”
沈映聽完沒有說話，她低頭看著手裡的茶碗，隔了片刻才開口：“公主，蘇家確實是助力，不過——您要拉攏的不是蘇家，而是溫家，溫景的母親在朝中掌管吏部，門生遍佈六部，比起蘇家，溫家的根基要深得多。”
永寧說：“溫景……他對我不熱乎，我拿不準他的心意。”
沈映看了她一眼：“公主如果真的需要穩固地位，與其急著成婚，不如先確定一件事——溫景那一邊，到底有沒有可能。”
永寧沉默了片刻：“你替我去探探溫家的口風。”
沈映點了點頭：“可以。但公主想清楚——如果溫家那邊有動靜，您就要先穩住溫景，如果他那邊只是敷衍，那蘇家才是您該走的路。兩條路，總得先探出一條來。”
永寧端起茶碗喝了一口，茶己經不燙了，恰到好處的溫度順著喉嚨滑下去，她把碗放下：“那就先探溫家。”
南陽大公主的訊息來得比永寧預想的更快。她的人一首在暗中留意永寧的動靜，當晚永寧換衣裳從後門出去、拐進欽天監的事，不到半個時辰就傳進了她的耳朵。
南陽當時正在書房翻書，聽完只是抬眼說了一句：“她去欽天監了？”那人應了一聲：“是，待了約莫一盞茶的工夫就走了。”
南陽擱下書，心裡己經轉了七八個念頭。她沒有急著說什麼，合上書站起來，往後院走了幾步，進了一間亮著燈的暖閣。雲貴君正靠在榻上翻一卷舊書，聽見腳步聲也沒抬頭，只問了一句：“這麼晚了，怎麼過來了？”
南陽在他對面坐下，語氣帶著點壓不住的興味：“父親，永寧今晚去了欽天監。”雲貴君翻書的手頓了一下，但沒有抬頭：“去那兒做什麼？”
南陽把聲音壓低了半寸：“她去查那位新科會元的底細。我猜她是不信涼州那邊查回來的東西。”
雲貴君終於抬起眼，目光沉沉的，停了一瞬：“她倒是比我想象中沉不住氣。”
南陽看著他父親的神色，心裡那個念頭更清晰了：“我派人暗查過，確有八分像，父親，您說……？”
雲貴君沒有立刻回答，他把書合上擱在膝頭，目光落在燈盞上，火苗輕輕跳了一下，像是有什麼舊事被風翻過了一頁。
他沉默了一會兒才開口，聲音不高不低：“當年女皇生產時，御醫上報的是雙胎。一個留在了宮裡，就是永寧，另一個按規矩處置了。”
他說到這裡停了一下，抬眼看著南陽，“處置了，這三個字你懂嗎？”
南陽點了點頭：“按皇室舊例處置。”
雲貴君：“是。可你有沒有想過，如果真是處置了，宗正寺的玉牒上，寫的是‘次女殤’，而不是更詳細的過程？”
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