女帝沒有抽回手，任由他裹著自己冰涼的手，良久才穩住心緒：
“涼州那邊影一己經全盤打點妥當，檔案、鄉鄰說辭全部封死，永寧派去的人查不出半點端倪。只要我們閉口不提，她永遠只是涼州孤女。”
他輕輕握緊她的手，嗓音裹挾隱忍的酸楚：
“這麼多年，我們都以為此生無緣再見。沒想到她憑一己之力走到我們眼前。作為父親，我為她感到驕傲！”
女帝閉上雙眼，死死嚥下翻湧的愧疚。自當年親手將襁褓中的長安託付柳嬤嬤起，心底便空出一塊缺口，如今長安赫然出現，思念與自責順著縫隙肆意漫上來。
她低聲呢喃一句，滿是無力：
“只要她平安活著，就夠了。”
說罷，她慢慢抽回手，重新攥起硃筆落筆，可她始終不敢側頭看向身側之人，心底洶湧的思念、虧欠、心疼盡數壓回心底，藏進日復一日批閱奏摺的筆墨之下，表面一如往常冷靜，底下卻是化不開、說不出的綿長遺憾。
打虎一事傳遍京城後，賀府門檻幾乎要被訪客踏破。
賀老吩咐門房一概擋客，只說長安埋頭備戰殿試，不見外客。
溫景耐著性子等了整整半月，等府前車馬喧囂徹底平息，才備上珍藏老參作為謝禮，換上一身清雅月白竹葉長衫，遞帖登門拜訪。
門房快步走進書房稟報，彼時長安正伏案謄寫策論。
門房：“安姑娘，溫景公子前來拜會，特意答謝雲霧山救命之恩。”
長安筆尖一頓：“溫景？”
“正是，公子說前些日子府上賓客太多，不願打攪你溫習，特意挑今日過來。”
長安放下毛筆：“請他入院中桂花石桌等候。”
不多時，長安移步庭院，賀歡本在廊下看書，聽聞有客來訪，便順勢跟過來陪著待客，安靜立在一側。
溫景提著錦盒走入院中，目光第一時間便落在長安身上，眼底藏著不加掩飾的傾慕，拱手深深行禮。
溫景：“那日山林猛虎發難，多虧姑娘出手相救，我本該即刻登門道謝，奈何賀府連日賓客不絕，怕耽誤你備考，隱忍半月才敢前來，還望姑娘海涵。”
長安回了一禮，語氣平實：“溫公子客氣了，那日任誰在場都會出手，不必放在心上。請坐！”
溫景在她對面坐下，一時沒有說話。他原本在路上想好了許多說辭——謝她救命之恩、問她身手師承、聊幾句那日猛虎的兇險——可真的坐在她面前了，那些話全堵在喉嚨裡，說不出來。
長安見他不說話，也沒有催促，只是倒了杯茶推到他面前：“賀老的茶，雖然比不上溫公子府上的名品，勝在清爽。公子若不嫌棄，嚐嚐？”
溫景接過來捧在手裡，低頭喝了一口。茶湯確實簡樸，但入口有一絲清甜，他握著杯子，終於找到了一句能說的話：“回去之後，我一首在想，姑娘那日出手，簡首不像常人能做到的。一拳砸翻猛虎，又徒手借力過肩摔——這等身手，像是苦練了很多年的底子。”
長安笑了一下：“確實練了很多年，從小就開始練了。”
溫景又問：“是在涼州的時候？”
長安點了點頭：“恩，就跟著村裡一位退隱的武師學了幾年”
他沉默了一會兒，忽然說了一句：“姑娘很不容易。”
長安抬眼看他，目光平靜：“誰都不容易。溫公子身為京城第一才子，怕也未必輕鬆。”
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