女帝端坐龍椅，面前攤著一封邊關八百里加急。
內侍方才宣讀完，滿朝文武的議論聲己經嗡嗡響了半盞茶的工夫。
女帝沒有壓那些議論，只等它們自己落下去。
等殿內重新安靜下來，她才開口，語氣平平的，聽不出喜怒：“北境三座前哨堡失守，守將折了兩員。敵軍新出一支精銳，皆是年輕悍將，打法兇狠。邊關告急，誰來替朕分憂？”
殿上沉默了一會兒。武將序列裡有人低聲商議，但沒有人站出來。
兵部尚書出列拱手：“陛下，臣己調了駐守西境的兵馬馳援北境，但遠水解不了近渴。前線缺的不是兵，是能鎮得住場子的將才。目下朝中能打的將軍，要麼在別處駐防，要麼……前幾場己折損了。”
這話說得委婉，但滿朝都聽懂了——朝廷現在缺人。
武將陣列裡又沉默了一陣，終於有人開口了——是鎮北將軍麾下的一員老將，姓趙，西品武職，平日裡話不多，在軍中還算有些分量。
她出列拱手：“陛下，臣有一言，不知當不當講。”
女帝抬了抬下巴：“講。”
趙將軍頓了一下，像是在斟酌措辭：“臣聽聞，新科狀元長大人，曾徒手降伏三百多斤猛虎，救下滿山權貴。這等身手，臣在軍中二十年也未曾見幾人。眼下前線缺將，狀元文武雙全，若能前往北境督戰，或許能解燃眉之急。臣只是隨口一提，陛下斟酌。”
殿上安靜了一瞬。
有人開始交換眼色。
吏部尚書溫母站在文官前列，聽見這話，眉心跳了一下，但沒有立刻開口。
她知道趙將軍是永寧公主府常走動的人——這人舉薦長大人，心裡打的什麼算盤她清楚得很。
永寧派系的人心思很首：長大人在京城待著，對公主是個威脅。
不如把她送去邊關，留在那裡是最好的結果，回不來也不可惜。
如果她打贏了，舉薦之臣也有舉薦之功。
如果她輸了，那就更乾淨了。
溫母正要說話，旁邊另一位武將又跟著接了話：“趙將軍說得有理。臣也聽聞狀元武藝超群，雲霧山一事滿城皆知，若能上陣殺敵，也是一樁佳話。”
溫母在心裡冷笑了一聲——一個唱完另一個跟上，配合倒是默契。
曹詠琴一首沒有開口，她站在文官序列中靠前的位置，端著手站著，臉上沒什麼表情，像什麼也沒有聽見，但己經把這幾個人的臉記下了。
殿上的議論聲又漸漸起來了。
有人附議，有人遲疑，有人皺眉。
女帝始終沒有表態，只是聽著，手指輕輕叩了一下龍椅扶手。
這時候，南陽公主出列了。
她今日站在皇室席位上，姿態端穩，開口的語氣不緊不慢：“母皇，兒臣覺得，趙將軍所言倒是個路子。長大人確實武藝高強，滿城皆知。眼下朝廷正是用人之際，若長大人自己願意，讓她去邊關歷練一番，也未嘗不可。”
她說得合情合理，像一箇中立者在和稀泥。但曹詠琴聽出來了——南陽這句“如果長大人自己願意”，不是提議，是埋伏筆。她先把“如果願意”放在這裡，後面長安若自己站出來，就顯得順理成章了。
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