主帳裡，賀蘭婷攤開輿圖，指尖點在北境防線西北角的一處標記上。
“鐵勒是草原上的大部族，往年入秋就來劫掠，搶完就走。今年不一樣。”
她收回手，“鐵勒內部出了一支兇悍的分支，叫雪狼部。”
“雪狼部？”長安抬眸，“名字倒是硬。”
“名字硬，人更硬。全是十七八歲的年輕悍將，騎射極精，打法兇狠，悍不畏死。”
賀蘭婷抬眼，“我守北境二十年，沒見過這樣的對手。以前的鐵勒人靠蠻勇，打散了就亂。但雪狼部陣型嚴密、進退有序，像是有人專門練過的。連他們的兵器都比尋常鐵勒兵精良。”
長安的指尖在輿圖的邊沿停了一瞬：“專門練過的？誰練的？”
“還沒查出來。雪狼部是今年才冒出來的，之前從來沒有聽過這個名號。鐵勒各部族之間向來鬆散，從來沒有一支隊伍能練到這種程度。”
賀蘭婷的目光落在長安臉上，“你打的那一仗，遇到的是鐵勒的普通騎兵，真正難啃的硬骨頭，是雪狼部還沒露面的那批人。”
長安拿起案上一張繳獲的殘破旗幟鋪在桌上，旗面上繡著一隻狼頭，仰著脖子，朝著一輪彎月露出獠牙。
她低頭看了一會兒，伸手按了一下旗面的邊角：“既然叫雪狼部，那他們最擅長的不是正面衝陣，是夜戰和雪天作戰。”
賀蘭婷的指尖在旗面上頓了一下，抬眼看著她：“你怎麼知道？”
長安把那張破旗往前推了半寸：“雪狼是在夜裡捕獵的。白天不出洞，入夜才動。”
她頓了一下，“他們挑了秋末入冬的時候開始猛攻北境，就是在等雪季。”
賀蘭婷看著她，沉默了一會兒才開口：“你這份警覺，像是天生養在骨子裡的。”
她說著，低頭看向自己掌心的旗面紋理，“北境最冷的時候就要到了。雪狼部一首沒動主力，就是在等那場雪。”
她慢慢把旗子折起來收進案側的木匣裡，聲音平得像在說一件確定的事，“你很快就要見到他們了。”
北境入冬後的第一場雪來得比往年更早。
長安站在城樓上，看著遠處蒼茫的雪原，風捲著雪粒打在臉上像砂紙磨過。
她眯起眼，隱約看見雪原盡頭有什麼東西在移動——不是馬的步伐，更矮、更密、更輕。
她偏頭對身旁的親兵說了一句：“叫賀將軍上城樓。”
賀蘭婷上來的速度很快，靴子踩在臺階上的聲音急促有力。
她站到長安身側，順著長安的目光看過去。
片刻之後她的呼吸頓了一下，然後低聲說了兩個字：“來了。”
長安沒有轉頭看她：“那是什麼？”
“雪狼部。”賀蘭婷的聲音比平時沉了幾分，“我第一次見他們作戰的時候，以為只是騎兵衝鋒，後來才發現——馬背上的騎兵只是幌子。真正咬人的，是跟在他們馬腿旁邊的狼。”
她頓了一下，“我折在那裡的兩個守將，有一個是被狼群拖下馬的。”
長安的目光沒有離開遠處，她沉默了一會兒，忽然問了一句：“雪狼部的狼跑在騎兵前面，陣型比騎兵還齊——它們是被人指揮的？”
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