羹是甜的，可嚥下去的時候，堵在喉嚨裡的那口氣，又苦又澀。
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次日五更，天還沒亮透，金鑾殿上己經站滿了人。
長安一身紫色官服，立在武將列中。
半月未朝，她的位置還在，可週遭投來的目光，卻比從前多了許多東西——有打量，有試探，有不善。
女皇升座，百官行禮。
例行的事報了幾件，殿上還算平靜。
長安垂著眼，一言不發，只等著散朝。
可有人不打算讓她等。
“啟稟陛下，臣有本要奏。”
出列的是御史中丞劉薇，永寧公主一脈的干將，平日最善揣摩上意，也最會挑時候。
女皇抬了抬眼：“劉卿請講。”
劉薇捧笏，朗聲道：“臣所奏，乃是為君分憂，為國守制。近日朝野有議，皆因兵部侍郎長安大人病中之事而起。臣斗膽，請陛下明察。”
長安眼皮動了一下，沒抬頭。
曹御史看了劉薇好幾眼，心想：平日真是看走眼了，原來她是永寧公主的人，藏得挺深啊！
劉薇不緊不慢地開口：“長安大人此番病重，陛下親守夜、親命孟太醫施針、親下諭令全力救治，此乃天恩浩蕩，臣等感佩。然——長安大人病癒之後，仍居宮中，首至前日方歸府邸。臣敢問，外臣久居禁中，於制可有依據？”
殿上靜了一瞬。
劉薇不等回應，繼續道：“再者，陛下連日遣內侍接柳嬤嬤、趙大娘入宮，接賀歡、周池二位公子住於偏院。此等恩遇，若施於宗室親王，尚屬常情；施於外臣眷屬，臣愚鈍，不知有何先例可循？”
她的聲音不疾不徐，一字一句都像算好了分寸。
“臣所憂者，非長安大人之德。長安大人功在北境，朝野皆知，臣亦敬之。臣所憂者，是陛下待長安大人之厚，己超出君臣之常。臣聞《禮》有云：恩寵過盛，則驕臣易生；驕臣既生，則朝綱易失衡。陛下聖明，當知帝王平衡之道，貴在不偏不倚。今日長安大人雖無異心，然恩寵如此，日後若有人攀附效仿，陛下方寸之間，如何自處？”
這話說得滴水不漏。明面上句句為君為國，暗地裡卻把“恃寵而驕”“逾制越禮”“帝心偏私”幾頂帽子，一頂一頂扣下來。
她頓了頓，聲音更沉了幾分：“臣斗膽請問陛下：長安大人居宮養病，是陛下之意，還是長安大人自請？若是陛下之意，臣無話可說，只是陛下為君，當為萬世立制；若是長安大人自請，那臣斗膽，請陛下問一問長安大人，可知進退二字怎麼寫。”
最後一句，己經帶了刀。
殿上鴉雀無聲。
永寧派的人垂著眼，嘴角卻藏著一絲不易察覺的得色。
中立派面面相覷，誰也不敢先開口。
長安這邊的人雖急，可劉薇字字都踩在禮制上，一時竟找不到由頭反駁。
女皇坐在高位上，聽完，面上沒什麼表情。
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