待一切收拾停當，我終於能卸下防備，疲憊地倒在龍榻上。
“菊月，”我閉上眼，聲音帶著倦意，“多謝。”
榻邊傳來細微的衣料摩擦聲，菊月似乎頓了一下，卻沒有回應。
睏意如潮水般湧來，卻並不安穩。恍惚間，又見那紅衣佳人，立於迷濛霧氣中。她眉眼溫柔，抬手似要撫上我的臉頰，指尖卻倏然寒光一閃，竟多出一柄鋒利長劍，直直向我面門刺來！
我想躲，身體卻如灌鉛般沉重，動彈不得。
劍鋒在觸及肌膚的前一瞬，偏了寸許，冰涼銳利的刃尖擦著臉頰劃過，帶來一陣細微卻真切的刺痛。而那張隱在霧中的臉，卻在血珠沁出的剎那，變得清晰無比——
虞楓眠。
“虞楓眠！”我猛地驚坐而起，額上冷汗涔涔，口中猶自喃喃著那個名字。
“皇上！”趴在榻邊小憩的菊月被我驚醒，立刻拿起帕子為我擦拭額角的冷汗，一隻手輕柔而堅定地拍撫著我的後背。
我驚魂未定，手指無意識地攥住了她的袖口，攥得很緊。
“上來。”我看著她的眼睛，聲音帶著自己都未察覺的緊繃，“與朕同榻。”
菊月依言上榻，在我身側躺下，依舊維持著輕拍我後背的節奏，一下，又一下，沉穩而規律。
這熟悉的安撫方式，像極了幼時母后哄我入睡時的溫柔。我漸漸放鬆下來，紊亂的心跳歸於平緩，在她一下又一下的輕拍中，再次沉入黑暗。
這一次的夢境，依舊是那片迷霧。紅衣佳人在亭中翩翩起舞，身姿曼妙，我卻感到一陣莫名的心悸與恐慌，轉身便逃。可無論我朝哪個方向奔跑，穿過多少迴廊庭院，最終總是會回到那座亭子前。迴圈往復，無休無止。
我是被熱醒的。
睜開眼，才發現自己不知何時已將菊月緊緊摟在懷中。菊月竟一夜未睡，仍維持著輕拍的姿勢，只是動作早已慢了下來。兩人氣息相近，體溫交織，難怪會覺得悶熱。
“菊月，”我鬆開手，輕聲道，“睡吧。朕去批摺子。”
她朦朧地睜開眼，眼中佈滿血絲，聞言只是乖巧地點點頭，幾乎在闔眼的瞬間便沉沉睡去。
我起身，走到外殿。洪錢早已候在一旁，見我出來，默默奉上一盞溫茶。
我接過，飲了一口，按了按依舊隱隱作痛的額角：“過一個時辰，宣上官渡進殿。”
“奴才……呃，小人知曉了。”洪錢習慣性地自稱，又慌忙改口，臉上閃過一絲窘迫。
我側過頭看他：“朕不是說了，在朕面前，不必自稱奴才。”
洪錢愣住，嘴唇翕動幾下，有些無措地低聲道：“那……那小人該如何自稱？”
“嗯……”我摸著下巴，看著他緊張又期待的眼神，沉吟片刻，取過御筆，在鋪開的宣紙上寫下兩個字，遞給他，“便自稱‘御臣’吧。御前之臣。”
筆遞出去才想起，洪錢自幼入宮，未必識字。
然而洪錢雙手接過宣紙，目光落在墨跡未乾的“御臣”二字上，竟是眼眶驟然一紅，“撲通”一聲跪倒在地，聲音哽咽：“御臣……御臣叩謝皇上賜稱！”
我彎腰將他扶起，拍了拍他的肩膀：“朕知你忠心勤勉，日後便如此自稱。好好當差便是。”
“是！御臣……御臣定不負皇上隆恩！”洪錢用力點頭，抬手飛快抹去眼角溢位的淚，背脊挺得比以往任何時候都要直。
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