原配發妻臨死前哭著請他保護好濟兒，強撐著一口氣等他點頭才肯嚥下，當時自己指天立誓，振振有詞，原是怕沒孃的長子受委屈，誰知如今回首看去，竟是適得其反……
臨川侯掩面長嘆，他這個兒子，這輩子大約是註定不會再有出息了。
可皇上也是一番好意，他亦滿口應承，臨川侯愁眉苦臉地望著大長公主，“難道要我現在去跟皇上說，我們連家不識抬舉，要萬歲另選賢良麼?”
連濟腦子轉得快，插話道：“您面聖時只說是連仲光的兒子出使，您又不是隻有我一個兒子。”
確實，他還有一個循規蹈矩默默無聞，卻已經當上大理寺寺丞的二兒子。
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皇上聽罷來龍去脈，也頗為意外，“這麼說，臨川侯的意思，是要你做使臣?”
連濯面無表情，“皇上有意抬舉連家，臣自當主動請纓。”
“也好，那朕便升連卿為大理寺少卿。”
正四品的使臣，足以顯示出大彰對胡羌的誠意。
連濯行禮謝恩，臉上沒什麼喜色，反而眉頭緊鎖，皇上問：“可是有哪裡不妥麼?”
他說沒有，“或許是臣多慮了，不過臣始終懷疑，韃靼不會這麼容易善罷甘休。”
“韃靼劫掠邊鎮，說明他們同樣因為旱災缺糧少食，得知胡羌向我朝借來糧食，他們焉能幹看著不搶?”
皇上臉色也凝重起來，“你的意思是，他們會對大彰使團下手?”
連濯點頭，“韃靼有兩個選擇，要麼等到使團抵達絳州，糧食運往胡羌之時下手，要麼趕在糧食運抵絳州之前下手。”
“第一種選擇看似更容易，畢竟是在草原上，而且韃靼騎兵強於胡羌，一旦糧食到手，他們更容易逃脫追捕。”
“但臣以為，正因如此，搶在糧食送到絳州前動手，才能出其不意攻其不備，此舉雖然冒險，但勝算卻最大，是故不得不防。”
皇上攤開輿圖，一眼就看到絳州以北的山谷，曲折迂迴，是絕佳的設伏之地，他果斷道：“朕許你帶八百兵士隨行，途中若有異動，你自相機行事，可先斬後奏。”
連濯拱手應下，高攢的眉頭這才舒展開來。
皇上很滿意他的敏銳，不禁讚歎，“連卿倒是個將才。”
連濯謙虛道：“臣跟在父親和大哥身邊耳濡目染，不敢當皇上誇獎。”
他說話周全，這種時候都不忘捎帶上自己哥哥。皇上也很感慨，連濟佔著世子名頭，實則是個扶不起的阿斗，臨川侯真是教子無方。
皇上說回正題，“胡羌等著糧食救急，朕既然決意出手相助，當然是越快送去越好，你把大理寺的公務交接一下，三日後準備啟程。”
連濯領命，正要行禮告退，卻聽皇上笑道：“別忘了去跟阿栩道別，否則叫她知道了，又要衝進宮來找朕算賬，怪朕匆匆把你派去那麼遠的地方，朕可招架不住。”
連濯當然會主動跟阿栩道別，但是他就是要搶在前面出說這番話，只要他先說出來，這就是他的吩咐和安排。
皇上做一副哭笑不得的神情，像是拿阿栩一點辦法也沒有。親暱的口吻，寵溺的語氣……他是在炫耀嗎?
連濯的心沉了下去，聲音也低沉下去，“臣遵旨，臣一定會和阿栩解釋清楚，出使胡羌是臣毛遂自薦，決不叫阿栩誤會，更不會叫她御前失儀。”
天空中飄著團團楊柳絮，連濯走在宮牆夾道之中，想起剛才和皇上最後的那兩句話，還是覺得恍惚……這就是情麼?
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