“她一個姑娘家，難道還能一輩子不嫁?放眼天下，嫁誰能比得上萬歲?”
閔青卻有點鑽牛角尖，“皇上當時不立後，肯定是為了她，但拖到現在還沒有旨意，我看多半就是姚栩不鬆口。”
聶聆似笑非笑地搖頭，“您就是脾氣太直了，在皇上心裡，姚栩雖是女子，卻也是個能臣，如果他由著性子一道聖旨頒下去，豈不是顯得有些重色?咱們皇上愛惜聲譽，加之姚栩先前沒有機會自揭身份，當然沒辦法隨心所欲。”
見閔青一時無話，聶聆繼續勸道：“可現在就不一樣了，咱們知道萬歲的心思，正好上疏稱讚姚栩德才兼備，堪為一國之母。以此為由，請萬歲將她迎為皇后，執掌後宮，做天下女子表率，豈非順理成章?”
閔青還是揪住不放，他自己貪權，便自然而然地以己度人，“賢弟所言有理，老夫只是擔心，姚栩好不容易爬到正三品的位置，怕是捨不得手中權柄。”
聶聆很隨意地低頭抻了抻袍子下襬，不屑道：“她一個小姑娘懂什麼?皇后才是大彰最尊貴的女子。進了宮，有聖上獨一份寵愛和享不盡的榮華富貴，將來再生個一男半女，不比她做吏部左侍郎來的風光?”
“再說姚栩不是自詡剛直麼，她興許是抹不開面子跟萬歲開口，倆人就僵在這兒了。咱們上疏給二位牽線搭橋，順帶著，也跟未來的皇后娘娘低頭示個好，等她以後坐穩了鳳位，再有了小殿下，哪能不念咱們的好?”
聽他說得天花亂墜，閔青也難免動搖，心知討好皇后的機會不容錯過，於是兩人又切切合計一番，將事宜敲定，再喚學生們進來擬稿潤筆，兩日後，這封懇切恭謹的奏疏，就被呈到了皇上的案頭。
皇上捏起奏本一角，一時間竟有點無言以對，只冥冥中覺得不能叫她知道。
萬一傳到她耳朵裡，還不知道要鬧出多大的誤會，他的努力說不定也會前功盡棄。
思及此，遂煩悶地將這奏疏丟到一邊，先將盱眙賑災的題本翻出來批閱。
皇上本意雖好，卻無奈此事參與者眾多，風聲難免悄然走漏。
喬懷澈心事重重地將葉連二人請來家中，為的就是商量此事。
經過手帕衚衕那一夜，連濯深知，皇上絕對不會做出違揹她意願的決定，卻又羞於將當時的情形如實相告，只淡聲安慰他們不要擔心。
他輕描淡寫的幾句話，在喬懷澈和葉頎聽來，根本就是毫無依據，可又不好意思當著他的面說些什麼。
等了幾日，禁中還是全無訊息，皇上遲遲不發話，反而像是在斟酌考慮，葉頎越想越心慌，下值後主動找到喬懷澈，上前一把攥住對方的手，“咱們乾等著不是辦法，得去面聖進諫，不能讓皇上一念之差，致阿栩抱憾一生!”
喬懷澈正有此意，他想了想才道：“葉兄你家中還有妻小，萬一萬歲降罪遷怒，貶你出京，那可怎麼好?還是我自己去吧。”
確實，萬一因此被貶，那慧娘她們可怎麼辦?
葉頎聲音有些發虛，但又覺得自己一旦退縮，反倒顯得太不仗義，因而逞強道：“無妨，我同你一道去。”
跟喬懷澈約好了面聖的時辰，葉頎乘轎回家，只覺得一顆心都隨著轎子顛來倒去，戰戰兢兢地。
自己吃了多少苦頭，才從一介農家子做到國子監祭酒，可明日卻要親手將這一切斷送……
屆時還不知皇上要如何大發雷霆，外放或許還是輕的，萬一要行廷杖呢?
幾天前朝會後廷杖的場面仍在眼前，哀嚎聲求饒聲彷彿破空傳來，他猛地打了個寒顫。
入了夜，兒女皆睡下，葉頎這才坐到床邊，吞吞吐吐地叫了聲慧娘，“我明天要入宮一趟，可能會開罪皇上……若因此被貶謫去了更偏遠的地方做官，是我對不住你和孩子們，你打我罵我，我都受著……只是此事關係阿栩一生，我做不到貪生怕死地自保!”
說到最後，他簡直聲淚俱下，哽咽道：“我擅自做了決定，怕你生我的氣……”
慧娘對姚栩的女子身份也有耳聞，待問清楚來龍去脈，她爽朗地笑了起來，取下腰間的紅綾汗巾，用指腹按著，柔柔地幫他拭淚，“該去，若你這回當個縮頭烏龜，我才真要看不起你。”
“在京師住了這許多年，我也覺得沒什麼意思，若能外放，咱們正可以一道遊覽山水!”
