可這又哪裡怨得了旁人呢?還不是他們夫婦二人，當初看重幼子自小聰慧敏銳，所以格外偏疼他、縱容他。
見夫人失神落淚，喬老爺更是怒氣沖天，猛地一掌拍在床褥上，揚聲朝外喚家丁進來，“此子性情頑劣難馴，如今更是變本加厲目無尊長，你們即刻將人押到祠堂去，看著他跪足三天三夜，期間不許給他進半點水米!”
“倘或列祖列宗也難容他，便是將這畜生直接餓死，我也絕無怨言!”
喬老爺雖然時不時臥病抱恙，但急怒攻心之下，聲音還是中氣十足。
廊下侍立的眾人聽了，不免也跟著神色一凜，大氣也不敢出。
家丁們拖著喬二爺一路往祠堂去，喬懷澈掖著袖子，婉拒了侍女要將他護在身後的善意，他站在廊柱旁邊，靜靜地看著父親冷著臉，咬緊牙關一語不發。
自然，也不肯抬頭看他。
這是他的父親，丟臉也好，難堪也好，他永遠無法事不關己地躲起來，從而假裝能夠視而不見。
他正了正衣袍的圓領，再開口還是淡然如常，彷彿什麼都沒發生過一樣，朝侍女頷首，“咱們進去吧。”
大房的堂哥堂姐從剛才就一直在屋中陪著，喬懷澈來得遲，本應向諸位長輩告罪，但經過這一番雞飛狗跳，誰還能不知道他是默默地在院子裡候了這好半天功夫，倒也由此因禍得福，竟沒人顧得上追問他何時返回家中了。
小兒子令人失望透頂，好在還給喬家留下個端正向學的小孫兒。甫一進來，喬懷澈就被祖母一把摟在懷裡親了又親，“阿澈可不能像你爹一樣，一定要好好地念書、考功名!”
他乖巧點頭應下，還不忘說兩句漂亮話哄長輩們開懷，“您只管一萬個放心，前兒山長還誇了孫兒呢!”
卻不敢再往下細說誇了什麼，只因人家山長的原話分明是，“上回那本《尋仙錄》甚是精彩，可惜只有上冊，看得不甚盡興，阿澈，這次回家省親，可別忘記問你爹爹要了下冊帶來啊!”
除開他父親喬二爺，喬家其餘人對此自然是一概不知，喬老爺欣慰於小孫子年少沉穩，順帶著就問起了他的婚事，“藺兄家的九丫頭，今年就該及笄了吧?”
喬老夫人說可不是，“他家的小九是十月上的生辰，過不了十天半個月，就該給咱們送請帖了。”
藺喬兩家曾是通家之好，蓋因家中先人曾一道上京應考做官，後來藺家先一步青黃不接，也先一步遷回老家，自此鮮少往來。哪成想，喬家也沒能煊赫太久，兜兜轉轉快百年，終於還是又回到了舊時的家鄉，也重新結交起了舊時的友人。
喬懷澈皺著眉回想，半天沒想起這位藺家九姑娘長得是高是矮，是胖是瘦。
他垮下臉，斟酌著措辭，婉言推拒，“孫兒如今讀書還沒讀出名堂，終身大事怎能倉促定下?”
“況且，大哥哥不是也還沒定下——”
字字句句都誠懇，但在祖父母聽來，卻只覺得他年紀尚小不懂事，“你大哥哥的婚事早早就有著落了，就等著他秋闈高中，咱們才好請媒人正式登門提親呢。”
祖母說著，又愛憐地點點他的額頭，打趣道：“你呀，讀書用功自是再好不過，可是人家小九出落得越來越漂亮，眼看著又快及笄了，若不趕緊過去說合，萬一給別人家求去，到時候你可別後悔才好!”
他一時語塞，笨拙地回了一句，“娶妻娶德，出落得好看又怎樣?”
這話祖母顯然不愛聽，連祖父也變了臉色，嚴肅道：“阿澈，你這是什麼意思?”
他有些發慌，囁嚅半天，到底不敢再頂撞祖父。
還是母親從旁給他解圍，語氣無不擔憂，“小九是藺家么女，性子又一貫嬌蠻，阿澈亦是咱家老么，倆人湊在一起，脾效能未必合得來呢。”
“再者……”她不安地覷著二老神情，忐忑道：“從前有個高僧給阿澈看過，說他的姻緣坎坷，不宜過早成家。”
此言一齣，不僅眾人沉默下來，喬懷澈自己也是驚愕非常，“娘，這是什麼時候的事情了，兒子怎麼半點不曾知曉?”
他娘連連嘆氣，“是你爹爹先前幫忙刻印經書的時候，請那高僧為你看了生辰八字。”
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