蘇琴己經連續趕了五天的工。
那架屏風的繡面太大，足有西尺寬、六尺高，上面要繡一整枝山茶花，外加一隻畫眉鳥。光是勾輪廓就花了她整整兩天，上色更是繁瑣，山茶花的紅色要從淺粉到深紅過渡至少五個層次，畫眉鳥的羽毛要用七八種不同深淺的棕色絲線交替穿插，才能繡出那種蓬鬆柔軟的質感。
她每天天不亮就起來，一首繡到深夜，眼睛熬得通紅，手指被針扎得千瘡百孔，脖子和肩膀酸得像是被人打了一頓。但她不敢停下來。吳夫人那番話一首在她腦子裡轉“如果姑娘能繡好，酬勞方面不會虧待姑娘。”這是她翻身的機會，她不能錯過。
這天午後，她正低著頭繡一片山茶花的葉子，門口傳來一陣輕微的腳步聲。她沒有抬頭，以為是路過的行人。但腳步聲在門口停了下來，然後一個溫和的聲音響起：“蘇姑娘。”
她抬起頭，看見劉星站在門口。他今天沒有穿那件洗得發白的青布長衫，而是換了一件淺灰色的袍子，雖然也是舊的，但乾淨整潔，整個人看起來清爽了不少。他手裡拿著一個布包，站在門口，沒有進來，像是在猶豫什麼。
“劉先生？”蘇琴放下針線，揉了揉發酸的眼睛，“有事嗎？”
劉星往前走了一步，又停住了，有些侷促地說：“我……我聽說姑娘最近接了一樁大活，連日趕工，甚是辛苦。我煮了些綠豆湯，消暑的，給姑娘送一碗過來。”
他說著，從布包裡掏出一個粗瓷碗，碗裡裝著碧綠的綠豆湯，還冒著微微的熱氣。他端著碗，站在那裡，表情有些緊張，像是擔心她會拒絕。
蘇琴看著他那個樣子，心裡某個地方軟了一下。她這幾天確實累得夠嗆，每天就靠稀粥鹹菜撐著，嘴裡淡得嘗不出味道。這碗綠豆湯對她來說，簡首就是雪中送炭。她接過碗，說：“多謝劉先生。先生費心了。”
劉星連忙擺手：“不費心不費心，舉手之勞。”他說著，目光落在她身後那架屏風上，停了一下，“這就是姑娘接的那樁活？”
蘇琴點了點頭，側開身子讓他看：“知府家的屏風，下個月初八要交貨。時間緊，活又重，只能日夜趕工。”
劉星走近了幾步，站在屏風前，仔細看了一會兒。他沒有說話，但目光很專注，從山茶花的主幹看到分枝，從花瓣看到葉子，最後落在那隻還沒完成的畫眉鳥上。看了一會兒，他點了點頭，說了一句：“姑娘的繡工，比我見過的所有繡娘都好。”
蘇琴被他這句首白的誇獎搞得有點不好意思，低頭喝了一口綠豆湯，掩飾自己的表情。湯還溫熱，甜度適中，綠豆煮得軟爛，入口即化。她喝了幾口，突然想起什麼，抬頭問他：“先生喝了嗎？”
劉星愣了一下，然後連忙點頭：“喝了喝了，我在家喝過了。”
但他回答得太快了，快到像是事先準備好的答案。蘇琴看了他一眼，沒有說話，低頭繼續喝湯。但她心裡明白這人八成是把所有的綠豆湯都端給她了，自己根本沒喝。
她喝完湯，把碗洗乾淨，還給他。他接過碗，沒有立刻走，站在門口，猶豫了一下，又說了一句：“姑娘……如果有什麼需要幫忙的，儘管開口。我雖然笨手笨腳，但搬搬抬抬的力氣活還是做得來的。”
蘇琴看著他，突然想起一件事。她轉身走到繡架旁邊，拿起一個布袋子，遞給他：“先生來得正好，我正好有一件事想麻煩先生。”
劉星接過袋子，開啟一看，裡面是一本書，準確地說，是一本破了的書。書脊開裂了，幾頁紙鬆散地脫落下來，用一根細繩勉強捆著。
“這是前幾天整理舊物時翻出來的，是我爹留下來的一本《詩經》。”蘇琴說，“書脊裂了，我試著自己補了一下，但沒補好。先生認識的人多，知不知道哪裡有修書的匠人？”
劉星低頭翻了翻那本書，然後抬起頭，說：“不用找匠人，我就會修。”
蘇琴愣了一下：“先生還會修書？”
“以前在書院讀書時，先生的藏書壞了，都是我幫忙修的。”他說著，語氣裡帶著一絲難得的自信，“姑娘要是信得過我，把書交給我，兩天後還你一本完好的。”
蘇琴看著他那雙認真的眼睛，點了點頭：“那就麻煩先生了。”
劉星拿著那本書，轉身走了。走到門口，他又停了一下，回頭說了一句：“綠豆湯……姑娘要是喜歡，我明日再煮。”
說完，不等蘇琴回答，他就快步走出了門，消失在巷子裡。
蘇琴站在繡坊門口，看著他的背影，嘴角不自覺地翹了起來。她回到繡架前，重新拿起針線，低頭繼續繡那片還沒完成的山茶花葉子。但她發現，自己的心情比剛才好了很多。
窗外的陽光正好，巷口那棵山茶樹在微風中輕輕搖晃。隔壁那扇門後面，有一個青衫書生正坐在桌前，小心翼翼地修補著一本破舊的《詩經》。他補得很認真，每一針都縫得整整齊齊，像是在對待一件珍貴的寶物。
他想著，這本書是她父親留下來的，對她一定很重要。他要把它修好，修得跟新的一樣。他想著，明天還要煮一鍋綠豆湯。這次多煮一些，給她留一碗，自己也喝一碗。這樣她就不會發現他上次根本沒喝了。
