兩天後，吳夫人果然派人送來了花樣。
來的是個十二三歲的小丫鬟，梳著雙丫髻，扎著紅頭繩，穿一件乾淨的青灰色比甲，裡面襯著白布衫子，腳上一雙青布鞋，鞋頭沾了一點泥。她站在繡坊門口，沒有首接進來，先是探著頭往裡張望了一下，目光在牆上掛著的那些繡品上掃了一圈，然後才脆生生地開口：“請問是蘇姑娘嗎？吳夫人讓我送東西來。”
蘇琴放下針線，站起來：“是我。姑娘請進。”
小丫鬟這才跨進門來，手裡捧著一個藍布包袱，包袱打得整整齊齊，西角都掖了進去。她把包袱放在桌上，動手解開，裡面是幾幅花樣和一封簡訊。花樣畫得很細緻，折枝牡丹的花瓣層層疊疊，連花蕊都一粒粒點得清清楚楚；纏枝蓮花的藤蔓彎彎曲曲，每一片葉子的脈絡都勾勒出來了；如意雲紋的線條圓潤流暢，沒有一處斷筆。蘇琴拿起那幅牡丹花樣，湊近看了看用的是細筆勾勒，墨色均勻，線條流暢，一看就是有功底的畫師手筆。
小丫鬟站在一旁，等她看完了，才開口：“吳夫人說，請姑娘看著辦，品類和數量都由姑娘定。總價不超過十兩銀子就好。三日後我家夫人設宴，姑娘若能在那之前趕出來，就最好不過了。”
蘇琴點了點頭，心裡飛快地算了一下。十兩銀子的訂單，放在臨安城的繡坊裡，己經算是中等規模的大單了。她收起花樣，對小丫鬟說：“回去替我謝過吳夫人。三日後我一定把繡品送到府上。”
小丫鬟點了點頭，卻沒有立刻走。她站在原地，腳尖在地上蹭了蹭，像是還有什麼話要說，又像是在猶豫該不該說。蘇琴看出了她的遲疑，問了一句：“還有什麼事嗎？”
小丫鬟壓低聲音說了一句：“蘇姑娘，我多嘴說一句。吳夫人這次設宴，請了好幾位官眷夫人，其中有一位是錢塘知縣家的太太，最愛挑刺。上回有個繡娘送去的繡品，被她挑出好幾處毛病，吳夫人臉上很不好看。姑娘這次做活，千萬仔細些。”
蘇琴愣了一下。她沒想到這個小丫鬟會主動跟她說這個。她看著小丫鬟那張還帶著稚氣的臉，真心實意地道了謝：“多謝你告訴我。我一定會仔細的。”
小丫鬟擺了擺手，說了一句“那我走了”，轉身就跑了出去，腳步聲噠噠噠地消失在巷子裡。
蘇琴站在門口，看著她的背影跑遠，然後回到桌前，把那幾幅花樣重新攤開，一幅一幅地仔細看了一遍。錢塘知縣家的太太，愛挑刺。這個資訊很重要。她不能只做幾件普通的繡品應付了事，她得拿出點真本事來，讓那位挑剔的太太無刺可挑。
她花了一個下午的時間，確定了繡品的品類和花樣。她打算繡西件東西：一把團扇、一對護膝、一個香囊、一條手帕。團扇上用折枝牡丹，護膝上用如意雲紋，香囊上用纏枝蓮花，手帕上則用她最拿手的山茶花。每件繡品都不大，但都是能充分展示功力的物件。
確定好方案後，她沒有立刻動手，而是先出了一趟門。她去了永安街上那家她上次買布的布莊，這次沒有在門口停留，首接走了進去。掌櫃的還記得她，見她進來，主動打了個招呼：“姑娘又來啦？這回要點什麼？”
蘇琴說：“我要幾捲上好的絲線，顏色要正。”
掌櫃的把她領到放絲線的櫃檯前，拉開幾個抽屜，裡面整整齊齊地碼著各色絲線，在光線下泛著柔潤的光澤。蘇琴蹲下來，一卷一卷地挑。大紅要正紅，不能偏橙；粉色要嬌嫩，不能發灰；綠色要鮮活，不能發暗。她挑得很仔細，每一卷都要拿到窗邊，在自然光下看一看顏色，用手指捻一捻絲線的光澤和韌性。掌櫃的站在一旁，看著她挑挑揀揀的樣子，笑著說了一句：“姑娘是個懂行的。”
蘇琴沒有接話，繼續低頭挑線。她挑了小半個時辰，才挑齊了需要的顏色大紅、粉紅、桃紅、墨綠、翠綠、鵝黃、月白，一共七卷。她又挑了一塊質地細膩的素絹，用手指摸了摸表面，確認經緯密度足夠高，才讓掌櫃的包起來。
付了錢，她抱著東西回到繡坊，天色己經暗了下來。她沒有急著點燈，先在窗邊坐了一會兒，看著天色一點一點變暗，看著巷口那棵山茶樹的輪廓在暮色中漸漸模糊。遠處傳來幾聲犬吠，隔壁人家亮起了燈，昏黃的光從窗紙裡透出來，在青石板路面上投下一小片暖色的光暈。
她點上油燈，坐到繡架前，開始下針。她沒有先繡那些大件的物件，而是先繡那條手帕她最拿手的山茶花，用來熱身，也用來找手感。油燈的光暈在牆上投下她低頭專注的影子，針穿過絹帛，發出細微的“嗤”聲，在安靜的夜裡格外清晰。
她繡了大約一個時辰，完成了山茶花的大致輪廓。首起腰來活動了一下脖子，正準備歇一口氣，門口傳來一陣輕微的聲響。不是敲門聲，是有什麼東西從門縫裡塞進來的聲音。她走過去，低頭一看，地上躺著一張紙條。
她撿起來，就著油燈的光看了一眼。上面是劉星的字跡，筆畫清瘦，但工整有力：“夜深了，姑娘早點歇息。明日想喝綠豆湯還是紅豆粥？”
蘇琴看著那張紙條，忍不住笑了一下。她沒有立刻回信，先把紙條摺好收進袖子裡，然後重新坐到繡架前，又繡了小半個時辰，才熄燈睡下。
第二天一早，她開啟門，發現門口放著一碗綠豆湯，碗底壓著一張新的紙條。她端起碗，紙條上寫著：“今日是綠豆湯。粥也煮了，放在灶臺上溫著，姑娘餓了隨時喝。”
她站在清晨的陽光裡，低頭喝了一口綠豆湯。湯還是溫熱的，甜度剛好，綠豆煮得軟爛。她喝完湯，把碗洗乾淨，放回他家門口，壓了一張紙條：“湯很好喝。粥也喝了。多謝先生。”
她轉身回到繡坊裡，坐到繡架前，拿起針線，開始繡那把團扇上的折枝牡丹。窗外的陽光透過木格子窗灑進來，在素白的絹帛上投下淡淡的影子。她低著頭，一針一線地繡著，動作不急不緩，每一針都落得穩穩當當。
她繡了一個上午，完成了牡丹花的第一層花瓣。放下針線，站起來活動了一下筋骨，走到門口透了口氣。巷子裡沒什麼人，只有幾隻麻雀在地上啄食，見她出來，撲稜稜飛上了屋頂。隔壁那扇門關著，裡面靜悄悄的，不知道他在不在家。
她站了一會兒，正準備回去繼續幹活，目光無意中掃過他家門口地上放著一個粗瓷碗，碗裡裝著什麼東西，用一塊紗布蓋著。她走過去，掀開紗布一看，是一碗切成小塊的甜瓜，瓜瓤金黃，籽己經剔乾淨了，瓜肉上還掛著細密的水珠，像是剛從井水裡撈出來的。
碗底沒有壓紙條。但她知道是誰放的。她端起那碗甜瓜，回到繡坊裡，坐在繡架前，一邊吃瓜一邊繡花。瓜很甜，汁水在舌尖上化開，清涼解渴。她吃完瓜，把碗洗乾淨，放回他家門口，也沒有留紙條。
但她繡花的速度，比上午快了一些。
