劉星走後第五天，陳小西把蘇琴從繡坊裡拽了出來。
“你五天沒出門了。”陳小西拎著她的胳膊，力氣大得像扛一麻袋茶葉，“今晚茶館歇業，就咱幾個。阿姝蒸了桂花糕，李瘦雁炒了花生，三娘帶了酒。你來也得來，不來也得來。”
蘇琴被她按在茶館靠窗的位子上。桌上堆得滿滿當當——桂花糕還冒著熱氣，花生炒得微微焦糊，醃蘿蔔切得粗細不勻，一看就是李瘦雁的刀工。胡三娘靠在櫃檯上，手裡轉著兩個酒罈，狐狸尾巴從裙襬底下露出半截，慢悠悠地晃。
“說吧。”陳小西把一杯桂花釀推到蘇琴面前，“你這幾天到底怎麼回事。繡花繡到西更天，往隔壁院子跑了七八趟，還把他那件破褂子疊了又疊。我問你，你是不是後悔了？”
蘇琴端起酒杯，沒喝，只是看著杯子裡的桂花在酒面上慢慢打轉。“後悔什麼？”
“後悔讓他走。”
“不後悔。”蘇琴的聲音很輕，但很穩，“他必須去。讀書人考功名，是他這輩子必須要做的事。我攔他，他會留下來。但他留下來之後呢？一輩子在書坊裡抄書，被人叫窮酸，被人問‘你家娘子賺錢養你你羞不羞’。我不能讓他這輩子只剩我。他除了我，還得有他自己。”
陳小西張了張嘴，沒接上話。阿姝在旁邊小聲嘀咕：“可劉公子就算考不中也沒關係啊，蘇姐姐你又不是養不起他——”
“不是養不養得起的問題。”蘇琴打斷她，“是他心裡那根秤。他抄一本書三十文錢，給書坊校出錯字不肯多收一文，趙元慶讓他寫招牌他開價十文，人家說太便宜，他說就值這麼多。這種人，你不能讓他吃軟飯。他會把自己餓死。我得讓他去。哪怕他死在路上，也比窩在書坊裡抄一輩子書強。”
“呸呸呸！”阿姝急得差點把桂花糕拍在桌上，“什麼死在路上！蘇姐姐你別瞎說！”
蘇琴沒接話，端起酒杯抿了一口。李瘦雁默默把花生往她面前推了推。
陳小西盯著蘇琴看了好一會兒，忽然換了個話題。“蘇晚，我問你一件事。”
“嗯。”
“前陣子知府夫人給你做媒，城東開布莊的趙員外，年紀不大，產業不小，前頭娘子沒了，續絃也不虧待你。你連面都沒見就給推了。後來鹽商孫家託人來問，你又推了。再往前，張舉人家的二公子，讀書人，有功名，人也體面，你也推了。你倒好，挑了個抄書的。”
阿姝在旁邊插嘴：“劉公子也讀書！他也有功名——呃，遲早會有功名。”
“遲早。”陳小西瞥她一眼，“你看看你蘇姐姐這條件——江南第一繡，知府夫人座上賓，繡一幅《山茶映雪》夠普通人家吃三年。她嫁誰不行？偏嫁個連傘都捨不得修的窮秀才。”她轉向蘇琴，“你到底圖他什麼？”
蘇琴把酒杯放在桌上。窗外有人在賣糖炒栗子，鐵鏟翻動砂石的聲響一下一下，像遠處的更鼓。她低頭看著自己的手腕——那根紅豆手環還在，紅豆被體溫捂得溫溫的，貼著脈搏輕輕跳動。
“去年有個媒婆來給我說親。”她開口，“說的是城西周員外家的三公子。媒婆把他的八字貼放在桌上，我掃了一眼就走了。三娘會看八字，我拿去給她瞧。”
胡三娘聽到這裡，端著酒罈走過來坐下。“那八字我還記得——壬午年，癸卯月，甲子日，乙丑時。財星旺，官星正，按命理來說是個好八字。但我當時跟你說，這個人不能嫁。”
“為什麼？”阿姝湊過來。
“因為他的日柱是甲子，她的日柱是庚申。甲庚衝，子申合，衝中帶合，閤中帶克。這種八字配在一起，表面上是良緣，骨子裡是仇。”三娘晃著酒杯，“說白了——他條件再好，不是你的那個人。”
陳小西皺眉：“那劉星的八字呢？你看過沒有？”
三娘看了蘇琴一眼。蘇琴替她回答：“沒看過。我不需要看。”
“你連八字都不看就跟他拜天地？”
“不看。”蘇琴把袖子捲起來，露出手腕上那條歪歪扭扭的紅豆手環，“去年他向書坊告假回家掃墓，回來的時候帶了這顆紅豆。他跟我說，這豆子是他從爹孃墳前那棵相思樹上摘的。他覺得父母生前沒能看到兒媳婦，就把相思豆帶回來給我。那顆紅豆他用一塊乾淨的布包了好幾層，揣在懷裡走了好幾天，到家的時候還是熱的。他遞給我的時候，手心全是汗，說‘這個給你，不值錢，但只有一顆’。他沒用八字算過。他也不知道什麼甲子庚申。他只知道想把他最珍貴的東西給我，而這個東西恰好是最不值錢的。這種男人，你要我拿他的八字去對命盤？我不對。命盤對不出他用好幾天趕路帶回來的紅豆。”
阿姝的眼淚己經掉下來了，桂花糕上的油紙被洇出好幾個小圓點。她一邊用圍裙角擦眼睛一邊說：“那劉公子的八字一定特別好，不然怎麼配得上蘇姐姐。”
三娘晃著酒杯，慢悠悠地說了句讓所有人都安靜下來的話：“他的八字，我看過。不是他自己給我的——是我讓龜公去查的。”
蘇琴抬頭看她。三娘把酒杯放在桌上，豎瞳在燭火裡閃了閃。“乙亥年，壬午月，丁卯日，辛亥時。火命，文星坐命，官星不顯。按命理來說，這一世清貧，沒有官運，財星被衝，註定窮一輩子。”
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