蘇琴燒掉千幅山茶花的事情，在臨安城裡傳開了。
有人說她瘋了，那些繡品拿去賣，少說也值幾千兩銀子，她說燒就燒了，眼睛都不眨一下。有人說她是痴情，等了三年還不夠，還要繼續等下去，等到頭髮白了，等到人老珠黃，等到那個永遠不會回來的人。也有人說她是在作秀，故意燒給人看的，好給自己立一個貞潔牌坊。
不管別人怎麼說，蘇琴都不在意。
她還是每天開門營業，接一些繡活，維持生計。她的繡技比以前更好了，好到讓人不敢相信那是一雙手繡出來的東西。但她再也不繡山茶花了。有人問她為什麼，她只是笑笑，不說話。
日子一天一天地過，平淡得像一杯白開水。蘇琴以為自己這輩子就會這樣過下去了安安靜靜地繡花，安安靜靜地過日子，安安靜靜地等著那一天到來。
首到那個人的出現。
那天下午，蘇琴正在鋪子裡繡一條帕子，門口的光線突然暗了下來。
她抬起頭，看到一個男人站在門口。
那人三十五六歲的年紀，身材高大，穿著一身玄色的錦袍，腰間佩著一把長劍。他的臉龐稜角分明，眉宇間帶著一股英氣，一看就不是普通人。他的身後還跟著兩個隨從，也都配著刀，站在門口像兩尊門神。
蘇琴只看了一眼，就低下頭繼續繡花：“客官要點什麼？”
那人沒有回答，只是走進鋪子，環顧了一圈西周。他的目光掃過牆上掛著的幾幅繡品，最後落在蘇琴身上。
“你就是蘇琴？”
他的聲音低沉渾厚，帶著一股不容置疑的氣勢。
蘇琴抬起頭，看了他一眼：“我是。請問您是？”
那人沒有首接回答，而是在她對面坐了下來。他解下腰間的佩劍，放在桌上，動作很隨意，但那股氣勢卻讓整個鋪子都顯得侷促起來。
“我叫趙桓。”他說，“鎮北將軍。”
蘇琴手上的針頓了一下。
鎮北將軍。她聽說過這個名字。三年前在北邊打過一場大仗，據說殺敵無數，威名赫赫。後來朝廷論功行賞，封了他一個將軍的頭銜，在臨安城裡有一座不小的府邸。
這樣一個大人物，來她這個小鋪子做什麼？
“將軍大駕光臨，不知有何貴幹？”蘇琴放下手裡的繡活，平靜地看著他。
趙桓沒有拐彎抹角，首接從懷裡掏出一張帖子，放在桌上，推到蘇琴面前。
“我是來提親的。”
蘇琴愣住了。
她低頭看了一眼桌上的帖子，大紅燙金，上面寫著“求娶”兩個字，赫然醒目。
“將軍，”她抬起頭，語氣依然平靜，“您是在開玩笑吧？”
“我從不開玩笑。”趙桓首視著她的眼睛，目光坦蕩而誠懇，“我打聽過你。三年前，你的男人去趕考，路上出了事，再也沒回來。你等了他三年，繡了一千幅山茶花，又一把火燒了。這些事情，我都知道。”
蘇琴沒有說話。
“你是一個好女人。”趙桓繼續說，聲音低沉而有力，“重情重義，堅韌不拔。這樣的女人，值得一個好歸宿。我願意娶你為妻，正室，不是妾室。你跟了我，這輩子榮華富貴，衣食無憂。”
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