可內行看香，差一釐用料、換一味輔材，便是天差地別。氣韻、餘味、燃速、滲透性，盡數不同。
孫老根是行香泰斗，這輩子與香為伴，鼻力、手感早己入化境。
他調不對的香，從來不是技藝不精，而是有人在他看不見的地方，悄悄改了方子最關鍵的一味底材。
“有人改了他的方子。”姜簌字字清晰，語氣篤定，徹底戳破迷霧，“不是大改，是微調。改的是最隱蔽、最不易察覺的輔材配比，不影響香火觀感，卻能積毒侵身。”
“所以大典之上，香菸如常，無人起疑。可日日聞香、夜夜試香、與這爐毒香相伴三日三夜的孫老根，日積月累，終被自己親手調配的香，毒入五臟，爛入心脈。”
魏公公靜靜聽著，面上無半分波瀾，既不否認，也不承認。
只是眼底那片沉寂的黑水，緩緩翻湧了一絲極淡的漣漪。
姜簌前傾身子，目光銳利如刀，首首望進他眼底：“改方子的人，是誰？”
這句追問，懸在空氣裡，帶著刺破二十年迷霧的力道。
魏公公沉默良久，緩緩移開目光，望向院外高聳的宮牆。
宮牆隔絕了市井煙火，也困住了無數陳年罪孽與秘密。
“姜簌。”他第一次，首呼了她的名字，褪去了所有客套的稱謂，“你可知，為何二十年了，這樁事無人敢查、無人敢提、卷宗盡數被改？”
“因為改方子的人，改的從來不止一爐香。”
“改的是規矩，是定論，是朝堂與香行勾結的臉面。”
姜簌心口沉沉，追問不休：“是宮裡的人？還是會香行的頂層勢力？”
魏公公收回視線，重新落回石桌上那冊舊驗屍檔，指尖輕輕拂過紙面被篡改的字跡，力道極輕，卻帶著壓了二十年的沉重。
“都不是。”
他緩緩搖頭，聲音壓得極低，帶著一絲近乎悲憫的冷意：“是你最想不到的人。”
姜簌瞳孔微縮。
最想不到的人。
不是朝堂權貴，不是香行掌權者，那會是誰？
無數線索在腦海中飛速串聯——沈家舊案、宗室棋局、祁氏滅門、香行秘事、被篡改的卷宗、死無對證的故人……層層迷霧纏繞，隱隱指向一個最荒誕、也最貼合所有伏筆的答案。
魏公公看著她驟然凝重的神色，像是看透了她所有思緒，緩緩開口，丟下一句更沉的懸念：
“你可知，當年那批敬天香，真正的用處，從來不是供奉天地神明。”
“是用來——鎮冤，封口。”
風驟然轉涼，穿過空蕩蕩的院落，吹得紙頁簌簌作響。
姜簌指尖冰涼，後背悄然覆上一層薄汗。
鎮冤，封口。
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