丁修那邊七個人：丁修、王柱、周大壯和他侄子、三個清虛觀跟出的潰兵。
林淵這邊四個：他自己、陳圓圓、劉三、年輕流民。一共十一個。
出京城時二十人，居庸關填了十條命，剩下十來個加上一路收的流民青壯也就是五十來人。黑風暴之後，五十人變成了十一人。十去七八，連一匹馬也沒留下。
周大壯抱著侄子縮在火堆旁邊，眼睛卻一直在看林淵。
林淵察覺到了那道目光。
不只是周大壯。
丁修、劉三、那三個潰兵，甚至那個剛被踹過的年輕流民，所有人看他的眼神都變了。
是一種被逼到死路之後，發現有人能把路劈開的狂熱。
在戈壁荒漠裡走了整整一天一夜，隊伍斷水斷糧斷馬，方臉渴死在沙地上，所有人都覺得完了。
然後林淵倒下，再站起來，找到了這條古河道。
丁修在這份沉默裡讀懂了所有人的意思。
他拍了拍身上的沙土站起來，走到林淵面前，單膝跪下去。
“丁修，誓死聽從大人號令。”
王柱從泥坑裡翻出來，單膝砸在地上。
周大壯把侄子往旁邊一推，也跟著跪了下來。
三個潰兵、劉三、年輕流民，嘩啦啦跪了一片。
只有陳圓圓站著。
她靠在河道壁上，手弩別在腰後，左腕上的布條在火光裡泛著暗色。她目光落在林淵臉上，嘴角微彎了一瞬。
林淵掃了一圈跪在地上的人，語氣懶洋洋的：“都起來。跪完還得趕路，腿跪麻了別找我抬你。”
休整了大半天，所有人灌飽泥水，又從河床裡淘出些半死不活的草根嚼了充飢。
王柱的左臂被陳圓圓重新包紮。
林淵的肩傷用泥水沖洗了三遍，陳圓圓撕了自己的內襯做布條裹上，能防沙防塵，至於感染，只能賭命。
午後動身。
十一個人沿著古河道往西北走，丁修和劉三一前一後探路。腳底的河床從乾裂的泥板變成碎石，再從碎石變成夾雜著黃土的砂礫。兩側的地貌開始抬升，平坦的戈壁被一道道溝壑切開，露出層層疊疊的黃土斷面。
走到傍晚時分，溝壑越來越深，黃土越來越厚，風裹著黃沙從溝底穿過來，跟沙漠裡的風不一樣了，帶著一股乾草和泥土混合的氣味。
陳圓圓忽然停住腳步，看著右邊一道被雨水沖刷出來的深溝。溝壁上露著一截朽爛的木樁，像是牧民拴馬的舊樁。
“這裡是晉西北的邊牆外。”她說。
林淵看了她一眼。
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