鎮西軍踏過流寇營地的廢墟，一路往西。
三天的路，走得不算太平。荒漠裡白天曬得皮甲發燙，入了夜又冷得牙齒打架。水囊裡的水越喝越少，從流寇營裡搜來的乾糧也見了底。好在沿途零星碰上幾處乾涸的古井，挖下去還能刨出點渾水來，勉強續命。
第三天傍晚，走在最前面的劉三忽然勒住了馬。
他在馬背上站起來，手搭在額頭上往前望了好一會兒，回頭衝林淵喊了一嗓子：“大人！前頭有城牆！”
林淵策馬趕上去。
夕陽把天邊燒成一片橘紅，地平線盡頭有一道灰黃色的輪廓橫亙在那裡，跟荒漠融為一體，不仔細看還當是沙丘。但沙丘沒有那麼齊整的稜角，更不會有城樓和箭垛。
嘉峪關。
這三個字從記憶裡蹦出來的時候，林淵握韁繩的手緊了緊。前世刷帖子的時候看過無數遍的名字，此刻就橫在他面前，用石頭和夯土壘成的龐然大物，把東西兩頭的天地一刀切開。
這道關要是進不去，三千人就得堵死在關外。
“到了。”林淵喃喃了一句。
王柱扛著鐵棍趕上來，仰頭看著那道城牆，山東口音裡頭帶著點不可思議。
“這城牆得有三四丈高吧？比京城德勝門還厚實。”
“不止厚實。”陳圓圓打馬走到林淵右側，目光從城牆掃到兩側山脈，聲音不大，“吳三桂書房裡有幅九邊堪輿總圖，嘉峪關我看過。南倚祁連，北靠黑山，關城居中扼咽喉。當年太祖朝修建此關，就是為了把關內關外徹底隔斷。城牆外加甕城、箭樓、角樓，守軍不需要多，兩三百人就能把幾千大軍堵在外頭。”
丁修啐了一口：“那咱們豈不是白跑了三千里？”
“先過去再說。”林淵收回目光，一夾馬腹往前走。
隊伍加快了腳步。將近三千號人拖著輜重在荒漠上走出一條長龍，揚起的沙土在夕陽底下拉出老長的影子。兩里路不算遠，但每走一步，城牆就大一圈，壓迫感也重一分。
等走到距城門不到三百步的地方，林淵舉手示意停下。
城樓上動了。
幾個人影在箭垛後面探頭探腦，緊接著一面殘破的日月旗從城樓上升了起來，風吹得旗面獵獵作響。城牆上的人越來越多，甲片碰撞的聲音傳到城下，像是在搬東西。
“還有明軍。”丁修嘀咕了一句。
林淵點頭。嘉峪關地處邊陲，京城那邊天翻地覆，訊息傳到這兒也不知走了多少道彎。關上的守軍多半聽到了些風聲，但未必清楚外頭亂成什麼樣了。
“丁修，你上前叫門。”
丁修應了一聲，把軍刀別到腰後，騎著馬慢悠悠走到城門前一百步的位置，仰頭衝城樓上扯開了嗓門。
“城上的弟兄聽著！咱們是從京畿過來的鎮西軍，一路打韃子打流寇打到這兒的！請開關放行！”
城樓上安靜了幾個呼吸。然後一個聲音從箭垛後面傳下來，中氣十足，帶著股西北人特有的沙啞。
“京畿？京畿還有什麼兵馬？京城都叫賊匪佔了，你們是哪路人？”
丁修回頭看了林淵一眼。林淵策馬上前，在丁修身邊停住，仰頭看著城樓。
城樓上站出來一個人。五十來歲，穿著一身洗得發白的舊式明軍鐵甲，肩膀上的獸吞沒了一個，缺的那半邊用粗麻繩綁了塊鐵片湊合。臉上的褶子像刀刻的，下巴上一把亂蓬蓬的花白鬍子。
”。孺婦和民流有還的帶，式制軍明是不的穿？人麼什是們你。龍世馬備守關峪嘉是我“
。爬上子騾往漢老的腳了崴個一著扶正子侄壯大周，弱老著混裡隊重輜的面後。的矛長扛子膀有還，襖棉爛破寇流、甲皮軍順、甲鐵鎮同大。有都扮打麼什頭裡人號千三，去過掃下城從目的龍世馬
。軍規正像不都看麼怎
。牌腰衛錦的頭裡出，角一開掀罩外服魚飛的間腰把，手起抬淵林
”。行放關開備守馬請。此到打城京從路一，馬兵千三下城。地失西河復收命奉，淵林旗小戶百試司鎮北衛錦“
。服魚飛的個幾好了補件那上淵林看了看又，紋魚飛的上牌腰塊那了見看，看了看下往子個半出探龍世馬。刻片了靜安上樓城
”。的來下上人死從是定不說頭行這？人號千三來弄哪打，旗小個一你。了降麼要了死麼要衛錦，了破賊闖讓就月三城京，說隊商的來過逃有子日些前“，聲一了哼冷龍世馬”？衛錦“
