”什麼馬匪？”林淵問。
”一夥信異教的西域馬匪！”中年漢子聲音發抖，”他們騎著馬殺進城，見人就砍！不管男女老幼，不信他們那教的全殺！滿街都是屍體，血流成河……”
他說到這裡，喉頭動了動，吐出一口血水。
”我們逃了十七八天，沿途靠搶來的驢車和商隊殘水，才到了嘉峪關附近。”
林淵沉默片刻。
”他們有多少人？知道領頭的是誰嗎？”
”少說一千上下，騎馬的有六七百，剩下的不是步卒，就是從城裡抓來的腳伕。”中年漢子咬牙切齒，”領頭的是個叫巴圖魯的，手底下全是亡命之徒。他們說漢人都是異教徒，要殺光我們！”
林淵站起來，看向西方。
陳圓圓走過來，手裡拿著一卷紙，低聲道：”我原本計劃派諦聽姑娘去哈密探路，還未出發就遇上這事。不過這是三日前沿途商隊傳來的訊息，與這漢子說的相符。商隊只看到東門方向的馬隊。”
她頓了頓，看著林淵。
”哈密衛是出關第一城，若拿不下來，咱們就沒法在西域立足。但現在城裡有上千馬匪，這些人信的是異教，打起仗來不要命。硬攻的話，傷亡不會小。”
林淵沒說話，目光落在西方地平線上。
腦海中迅速推演局勢。
哈密衛地處要道，若被馬匪佔據，鎮西軍進退兩難。而敵軍剛屠城，必然士氣高漲，但也會疏於防備。若拖得久了，等他們站穩腳跟，再打就難了。
他轉頭看向陳圓圓。
”諦聽可還有哈密的詳細情報？城防如何？馬匪有無火器？”
陳圓圓搖頭。
”哈密衛是明初設的衛所，城牆不高，約兩丈出頭。至於馬匪有無火器，暫時不知。不過西域馬匪多是騎射起家，火器應該不多。”
林淵點頭，心中有了計較。
”全軍聽令！”
身後三千鎮西軍齊刷刷看過來。
”放棄紮營，全軍急行，直撲哈密衛！輜重隊每人發足七日干糧，另備十日口糧隨隊。所有水囊裝滿，沿途兩處廢井取水補給，提前派人清淤，分時取水！”
王柱皺眉道：”大人，上千馬匪，若是死戰，咱們傷亡不會小。而且火藥和鉛子的存量，能撐幾場硬仗？”
丁修也沉聲道：”而且不知城防如何，若是硬攻，火銃手怕是要折損大半。”
林淵打斷他。
”哈密衛不是繞不繞路的問題，而是水源、糧倉和西進商道都在那裡。馬匪剛占城，隊伍正在分贓，正是最亂的時候。等他們把城防和水井控制住，我們再去，就要拿幾千條命填進去。”
他看了眼地上那幾個難民。
”更何況，他們屠的是漢人。”
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