“宋老頭跟你一塊去。”林淵又補了一句，“金砂得淘淨，礦石也得碾碎淘洗，不能連砂帶石往回運。讓宋老頭帶匠人就地洗礦、起爐，熔成金錠再運。”
王柱把狗頭金放回案上，鐵棍往地上一頓：“成。礦上的規矩呢？”
“三條。”林淵豎起三根手指，“第一，俘虜只進不出，進礦做工的人不許擅離；運糧、運金的人另編一隊，不準進採礦區。第二，金砂、礦石從採掘處到洗礦場、熔爐，再到鑄成金錠，全程有人盯著，宋老頭管洗煉，你管看守。第三，偷金子的，不管是俘虜還是咱們自己人，砍手。第二次砍頭。”
王柱點頭，沒二話。
丁修在旁邊嘿了一聲：“那我呢？大人總不能讓我去挖礦吧？”
“你帶兩百銃手押送工程營的一千人去礦區，把人交給王柱就回來。”林淵看了他一眼，“路上別出岔子，一千號俘虜不是好管的。”
丁修摸了摸左臂上的傷口，那道刀口已經結了痂，但還是隱隱作痛。他咧了咧嘴：“放心，誰敢炸刺兒，我拿銃託給他開瓢。”
分工定下來，王柱和丁修先後出了帳。王柱走的時候回頭問了一句：“大人，宋老頭知道了嗎？”
“我去跟他說。”
王柱點點頭，扛著鐵棍走了。走出十幾步又回來，從懷裡掏出半塊啃了一半的幹餅遞給林淵：“大人，吃點東西。你從早上到現在就喝了一碗米湯。”
林淵接過來，沒客氣，一口咬下去硬得差點崩牙。
次日一早，丁修帶著兩百銃手押著一千工程營俘虜脫離大軍，往北面拐了進去。王柱領著三百步卒和宋天機跟在後頭，宋老頭騎在一匹矮腳馬上，懷裡抱著一包工具，嘴裡罵罵咧咧的。
“讓老夫鍊金子？老夫是造銃的！造銃的！”
王柱在旁邊扛著鐵棍，嘿嘿笑了兩聲：“宋老頭，銃也是鐵煉出來的，金子也是爐子煉出來的，不都一樣？”
“一樣個屁！銃管要淬火要拉膛線，金子你淬個什麼？”
“那你就當歇幾天唄。”
宋天機瞪了他一眼，沒再罵了。老頭嘴硬心軟，這一路從晉北到哈密，銃管炮管沒少造，累得頭髮又白了一層。去礦區鍊金子，說不定還真比造銃輕鬆些。
大軍少了一千多號人，隊伍短了一截，但行軍速度反而快了。工程營剩下的五百俘虜扛著輜重，由馬世龍繼續看管。
第三天晌午，陳圓圓鑽進林淵的帥帳，臉色不太好看。
林淵正拿炭條在殘卷上標註吐魯番的方位，抬頭見她進來，手上的炭條沒停。
“諦聽的訊息？”
“西域組，今早由快馬送到的急報。”陳圓圓把一張捲成細條的紙條遞過來，上面的字跡寫得極小，是諦聽特有的蠅頭小楷。
林淵展開看了一遍，炭條停了。
“金礦外圍發現陌生商隊？”
“不是普通商隊。”陳圓圓在他對面坐下，聲音裡帶著一股林淵不常聽到的警覺，“探子說有三四百人，駱駝上百頭，馱的貨物用油布裹得嚴嚴實實。隊伍裡有一半人穿著皮甲，腰裡彆著彎刀。”
她頓了頓，從袖子裡抽出另一張紙條。
“這是第二封，比第一封晚了兩個時辰送到的。”
林淵接過來。
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