陳圓圓把兩張紙條並排擺在殘卷旁邊，炭筆在指間轉了一圈，落在羊皮捲上天山北麓支脈的位置畫了個小圈。
“不是葉爾羌人。”
林淵盯著第二張紙條上“火器”兩個字，沒接話。
陳圓圓從油布包裡翻出諦聽在太原暗莊撤回前蒐集的那本巴掌大的冊子，翻到夾著蒙古商隊抄本的那幾頁，手指點在一段用硃砂勾過的小字上。
“嘉峪關以西的商路上，每年秋冬會有幾支從極北草原和冰原交界處南下的大商隊，經準噶爾部的地盤繞過天山，往葉爾羌換香料和玉石。這些商隊裡混著不少碧眼紅毛的異族人，馬世龍在嘉峪關跟他們打過照面。”
“馬世龍！”林淵朝帳外喊了一聲。
老頭很快掀簾進來，肩上那道用麻繩捆著的傷口已經結了硬痂，鐵甲上的沙土比昨天又厚了一層。他一進帳就聞到了緊張的味道，目光在兩張紙條上掃了一遍。
“大人找我？”
“你在嘉峪關見過碧眼紅毛的異族商隊沒有？”
馬世龍愣了一息，隨即點頭：“見過。萬曆年間就有，後來越來越多。那幫人從極北草原和冰原交界處來，個子高，眼珠子藍得瘮人，滿臉絡腮鬍子跟野熊似的。”
“他們帶火器嗎？”
“帶。”馬世龍的語氣變了，“老夫親眼見過一回。有支商隊路過嘉峪關，押隊的異族人扛著一種鐵管子，比咱們的鳥銃長出一大截，銃託是核桃木的，上面還刻著花紋。老夫當時問過通譯，那玩意兒叫什麼……滑膛銃。據說比鳥銃多打出五十步，準頭也更穩。”
林淵和陳圓圓對視了一眼。
陳圓圓把冊子翻到另一頁，上面畫著一幅粗糙的草圖，標註了從極北冰原經準噶爾到葉爾羌的商路走向。
“諦聽的探子說，這支武裝商團有三四百人，駱駝上百頭，一半人穿皮甲佩彎刀。”她把草圖推到馬世龍面前，“馬將軍，你見過的那些異族商隊，有這麼大規模的嗎？”
馬世龍搖頭：“最多百來號人。三四百人的，那不叫商隊，叫兵。”
帳裡安靜了幾息。帳外馬世龍的親兵在餵馬，馬打了個響鼻，蹄子在碎石上刨了兩下。
林淵把殘卷捲起來，塞回懷裡。
“陳圓圓，諦聽西域組還有多少人能用？”
“三組九個人，散在吐魯番到準噶爾一線。”
“全調過來，盯死這支武裝商團。我要知道他們的首領是誰，從哪來的，帶了多少火器，什麼時候到礦區外圍。”
陳圓圓已經在冊子空白處寫信鴿指令了，炭筆刷刷刷幾下就寫完，撕下來捲成細條，起身出帳去放鴿子。
馬世龍還站在原地，老臉上的褶子擰成了一團結。
“大人，王柱那邊只有三百步卒加一百重甲，要是這幫紅毛夷真有三四百條火銃……”
“我知道。”林淵打斷他，“你先回去管好工程營，別讓俘虜出么蛾子。”
馬世龍走後，林淵在帳裡站了一會兒。帳外的日頭已經偏西了，戈壁灘上的熱浪把遠處的山影扭成一團模糊的灰影。
他在想王柱。
那個扛鐵棍的山東大漢，從晉北軍堡一路跟到哈密，黃土灘上擋過八旗騎兵的衝鋒，鬼門溝裡扛過最難打的那一仗。把礦區交給他，林淵放心。但三百步卒對上幾百條火銃，鐵棍再硬也擋不住鉛子。
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