“多少人？”
“諦聽最後一次清點，連駱駝夫帶護衛，總共九百到一千出頭。其中持火銃的大約四百人，裝備的銃比咱們的燧發銃長，但用的還是火繩點火。剩下的是彎刀騎兵和雜役。”
林淵把紙條丟在案上，走到帳門口掀開簾子。戈壁灘上的風捲著細沙打在臉上，遠處輜重隊的火把連成一串昏黃的光點。
“丁修回來了沒有？”
“昨天入夜前回的，兩百銃手一個沒少。”陳圓圓跟出來，“他把一千俘虜交給王柱之後連夜趕回來的，說王柱已經在谷口壘了三道拒馬，一百重甲步卒把住了那條一丈寬的窄路。”
“不夠。”
林淵轉身走回帳裡，把殘卷攤開，手指落在黑水谷到大軍主路之間的那段距離上。
“兩百里，輕騎急行一天半能到。”
他抬頭看陳圓圓。
“從本部火銃手裡撥三百人，全部騎馬。丁修帶隊，我跟著去。”
陳圓圓沒說話，把炭筆從耳朵上取下來，在堪輿圖上從大軍位置到黑水谷畫了一條線。線很直，穿過兩段幹河床和一片碎石戈壁。
“大軍怎麼辦？”
“你跟馬世龍帶著走。周大壯管輜重，劉三管偵察，按原定路線繼續往吐魯番推進。我在礦區處理完了，帶人往西追你們。”
陳圓圓收好炭筆，沒再多問。她轉身出帳的時候腳步頓了一下，回頭說了句：“保羅手裡那批火銃，要是能弄到手……”
“我知道。”林淵把繡春刀從案邊抄起來掛在腰上，“所以我才自己去。”
半個時辰後，丁修罵罵咧咧地帶著三百騎馬銃手在營地西頭集結。這幫人的騎術比離開哈密時強了一些，至少不用綁在馬背上了，但跑起來依然歪歪扭扭，看著像一群喝醉酒的騎兵。
丁修自己倒是坐得挺穩，手裡攥著韁繩回頭清點人數，嘴裡沒停過。
“都他孃的夾緊了！掉下來的自己爬，老子不等！”
林淵翻身上馬，繡春刀在腰間磕了一下馬鞍，發出一聲清響。
三百騎踏著夜色往北紮了進去。
馬蹄聲在戈壁灘上碾過碎石，由近及遠，漸漸被風聲吞沒。
與此同時，黑水谷外圍四十里的一座矮丘背後，篝火連成片。九百多號人散佈在駱駝和帳篷之間，皮甲上的銅釦在火光裡閃著暗光。
營地正中那頂最大的帳篷前，一個身材魁梧的碧眼男人坐在駱駝鞍上，手裡把玩著一枚從探子手中帶回的金砂顆粒，對著火光翻來覆去地看，嘴角掛著一種獵人發現肥鹿時才有的笑。
他身邊的通譯弓著腰，用半生不熟的蒙古話轉述了斥候的最新回報：谷口有拒馬，有重甲兵，對方不超過四百人。
保羅把金砂塞進衣兜裡，站起身，用一種林淵聽不懂的語言下了一道命令。
四百名火繩槍手從篝火旁爬起來，開始往銃管裡倒火藥。
次日破曉，王柱站在黑水谷谷口的第二道拒馬後面，手搭涼棚往北面的荒漠里望了一眼。
地平線上揚起了一道灰黃色的塵線。
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