“劉大人！您……”
“陳侍郎，”劉伯溫頭也不回，“李丞相讓你來取方子，不是讓你來擺官威的。這水泥的方子，沈先生已經說了，三比二比一，簡單得很。但簡單的東西，做起來難。你不親手和一盆，怎麼知道火候？怎麼回去交差？”
陳克明僵在原地。
沈越已經走到牆根，拿起瓦片，開始抹第二層水泥。動作不快，但穩，瓦片過處，灰漿平整如鏡，沒有氣泡，沒有裂痕。
陳克明咬了咬牙，終於脫下緋色官袍，露出裡頭的綢衫，走進籬笆，抓起一把石灰。
“本官……本官就試一次！”
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半個時辰後，陳克明癱在地上。
他這輩子沒幹過活。和泥是個力氣活，更要巧勁，石灰燒手，黏土沾身，鐵粉嗆鼻。他抓了三把石灰，手就燙紅了；攪了十下，胳膊就酸了；想抹牆，瓦片不聽使喚，灰漿不是掉在地上，就是糊了自己一臉。
他砌的那截牆，歪歪扭扭，像條蚯蚓，中間還鼓了個大包——就是一次抹太厚，裡頭的溼氣頂出來了。
沈越走過來，用燒火棍敲了敲那個鼓包。
“啪。”
鼓包裂了，灰漿塊掉下來，露出裡頭軟塌塌的芯。
“廢了。”沈越說，“扒了，重砌。”
陳克明看著自己的“傑作”，又看看沈越那面平整如鏡的牆，忽然覺得，自己這四十年書，讀到狗肚子裡去了。
“沈……沈先生……”他喘著粗氣，“這……這真的是三比二比一？為何本官做的……”
“因為你是官。”沈越說，“官做久了，手就廢了。和泥的是手，不是印。你蓋印蓋慣了，忘了怎麼用手。”
他轉身，對劉伯溫說：“劉老頭，你那盆還行，稀稠正好。去，把那面牆抹完。”
“好嘞！”劉伯溫居然應了，真的端著木盆，走到牆根，有模有樣地抹起來。雖然手法生疏，但好歹能看。
陳克明坐在地上，灰頭土臉，看著這一幕，忽然想哭。
他想起臨行前，李善長拍著他的肩膀說：“水泥之法，看似神奇，實則粗鄙。你去，幾日便可學會，回來咱們自己造，斷了那小子的獨門道。”
現在他知道，這不是幾日能學會的。這是人家一鋤頭一瓦片，從泥裡刨出來的本事。
“先生……”陳克明低下頭，聲音沒了傲氣，“本官……學生……學生想再試一次……”
沈越把瓦片遞給他：“先洗手。手上有汗，漿粘不住。”
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日頭偏西時，陳克明終於砌出了一截能看的牆。
雖然只有三尺長，但平整，嚴實，沒有鼓包。他看著那截牆，像是看著自己的科舉答卷，眼眶居然有點熱。
“帶走。”沈越說。
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