清晨，鐵甲聲像炒豆子。
沈越睜開眼，棚頂的茅草縫裡漏下一縷光，照在他臉上。他眯了三息，聽見外頭不是一兩個人，是一片，像鐵葉子在風裡抖，還帶著馬蹄鐵敲碎螺螄殼的咯吱聲。
他坐起身，懷裡三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。他摸了摸，確認都在，然後推門出去。
河工棚外，黑壓壓站滿了人。京營兵，鴛鴦戰襖，腰挎雁翎刀，手裡長槍如林，槍尖在晨光裡泛著青。領頭的是個騎黑馬的將軍，三十來歲，鐵甲鮮明，腰間掛著柄鑲寶石的腰刀，刀鞘上纏著金絲，在陽光下晃得人眼疼——李彬，李善長從子，羽林衛指揮僉事，正四品，手裡管著三千京營兵，是淮西集團最鋒利的刀。
李彬沒下馬，居高臨下看著河工棚，像在看著一座待拆的蟻穴。
“沈越？”
沈越沒答。他蹲下來，從棚角摸出那個豁口碗，舀了半碗隔夜螺螄湯，漂著兩片蚌肉。他喝了一口，喉結滾動，看向李彬。
“是。”
“跪下聽旨！”
沈越沒跪。他喝完湯，碗底颳得乾淨，往地上一放，從懷裡摸出那粒棉籽，在指尖轉了轉。
腦子裡忽然多了一段記憶。
不是醫術，不是農學，是軍。像是他在兵部檔庫裡翻了二十年卷宗，看慣了軍籍冊，聞慣了鐵鏽味。天下衛所的編制、實額、軍餉、馬匹、器械，像一張巨大的蛛網，在他眼前緩緩展開。他知道李彬報了多少空額，知道哪匹馬屁股上烙著“李”字，知道三年前德勝門外亂葬崗第三棵柳樹下的骨頭是誰。
“李彬，”沈越開口，聲音懶洋洋的，像在唸莊稼經，“洪武三年，羽林衛實額一千八百人，你報三千二。空額一千四，每月吞軍餉二千八百兩。其中三千兩，買了你腰上那柄倭刀。刀是市舶司韓通政經手的，花了三千兩，你小舅子經的手，記在德隆錢莊戶頭上。”
李彬瞳孔驟縮，馬鞭僵在半空。
“洪武四年，”沈越站起身，拍了拍手上的灰，“你剋扣軍餉，羽林衛譁變，你殺了三個領頭的，報了個‘暴病身亡’。屍體埋在德勝門外亂葬崗，第三棵柳樹下。刀痕在左肋，你親手捅的，用的是這柄倭刀。”
李彬的手開始抖，腰刀在鞘裡發出輕微的撞擊聲。
“洪武五年，”沈越往前跨了一步，兩人相距丈許，“你私開馬市，賣了四十七匹軍馬給北元殘部。馬屁股上烙著‘李’字，用燒紅的鐵釺烙的。買主是朵顏衛的一個千戶，姓脫，名脫不花。他給了你三千七百六十兩銀子，銀子是官銀，錠底印著洪武二年的戶部戳。”
李彬的臉由紅轉白，由白轉青。他嘶聲吼道：“妖言惑眾！來人！給我射！射死他！”
二十個弓手搭箭，弦拉滿，箭頭在晨光裡泛著藍——淬了毒。
但沈越沒退。他看著李彬，目光平靜得像口枯井：“射死我，那些賬本還在。德隆錢莊的賬本，市舶司的通關文牒，亂葬崗的骨頭。我死了，明天早朝，就有人把它們放在陛下御案上。”
他頓了頓，從懷裡摸出那塊金牌，在掌心拋了拋。金牌溫潤，沉甸甸的，“大明閒人”四個字在晨光下泛著光。
“或者，”沈越說，“你現在下馬，聽我講完。講完，你帶著兵回去，告訴李善長，就說這段堤，他扒不了。作為交換，那些賬本，我替你燒。”
李彬盯著那塊金牌，又盯著沈越的眼睛。他忽然發現，這個人不是在看一個將軍，而是在看一個死人。那種平靜，比刀還冷。
弓弦在顫，箭在弦上。
河堤上，民夫們握著木夯，手在抖。劉大擋在沈越身前，像只護崽的母雞，腿在哆嗦，但沒退。
僵持了十息。
李彬忽然笑了，笑得猙獰，像頭被逼到絕境的狼：“好！好一個沈越！你以為，憑几句話，就能讓本將退兵？本將今天就算殺了你，再殺光這些刁民，誰能知道？”
他猛地拔刀，刀鋒出鞘，寒光映著晨光，像一道閃電劈向沈越——
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。濺四星火
