倭刀彈了起來，像砍在了一根鐵柱上。李彬虎口發麻，低頭看刀鋒——崩了個指甲蓋大的缺口，捲了刃。再看木夯，夯柄上只留下一道白印，連皮都沒破。
沈越單手握著木夯，像握著根燒火棍。他看著李彬，聲音依然懶洋洋的：
“李將軍，你的刀，三千兩。我的夯，不要錢。但你的刀，砍不動我的夯。”
他往前跨了一步，木夯往前一送，夯頭抵在李彬的馬脖子上。黑馬驚嘶，人立而起，前蹄在空中亂蹬。李彬猝不及防，從馬背上翻下來，轟一聲砸在泥裡，鐵甲砸起半尺高的灰，金絲腰刀脫手，插在泥裡，像面投降的旗。
沈越走到他面前，蹲下，把金牌往李彬眼前晃了晃。這一次，他翻到了背面。
“咱信。”
兩個字，歪歪扭扭，像雞爪刨地，像老農拿樹枝劃拉的。
李彬癱在泥裡，看著那兩個字，忽然覺得一股寒氣從尾椎骨竄上天靈蓋。他當然認得這字跡。李善長書房裡掛著一幅朱元璋的硃批摹本，就兩個字：“准奏。”筆跡一模一樣，橫不平，豎不直，像塊被斧頭鑿過的石頭。
“你……你到底是……”李彬的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥味。
“我就一普通人。”沈越站起身，把金牌塞回懷裡，聲音飄在風裡，“普通人，會算賬，也會夯土。李將軍，帶著你的兵，回去吧。告訴李善長，鳳陽府的堤，他扒不了。鳳陽府的人，他殺不得。”
他轉身，看向那三千京營兵，聲音拔高了，像夯歌的最後一句：
“羽林衛的弟兄們！你們每月實發軍餉幾兩？一兩二錢！報冊上寫的是二兩！差額八錢，入了誰的口袋？你們的軍糧，摻了三成麩皮，麩皮裡摻了石灰，吃了拉稀，是誰定的規矩？你們的冬衣，發的棉絮是黑的，一扯就碎，是誰辦的差？”
河堤上，一片死寂。
然後，從京營兵陣列裡，傳來一個聲音：“沈先生……說的是真的？”
是個老兵，四十來歲，臉上帶著刀疤，手裡握著長槍，槍尖在抖。
“真的。”沈越說，“我就一普通人。普通人，不撒謊。”
老兵忽然跪倒，長槍往地上一插：“沈先生！俺信你！俺在沈家村種過地！吃過你的糧！你不是妖人！你是活神仙！”
像多米諾骨牌，一個，兩個，十個，百個……
三千京營兵，跪倒了一大片。長槍如林，倒插在地上，像一片蘆葦蕩。剩下的沒跪的，面面相覷，手裡的刀在抖，像風中的葉子。
李彬還癱在泥裡，眼神渙散，像條被抽掉骨頭的蛇。他忽然從懷裡摸出一封信，黃綾封面，火漆鮮紅，是臨行前李善長親手交給他的。他顫抖著拆開，信上只有八個字，字跡潦草，像毒蛇吐信：
“若不能殺，便請進京。”
李彬盯著那八個字，忽然笑了，笑得比哭還難看。
沈越沒看他。他轉身往河工棚走，聲音飄在風裡：
“劉大，給弟兄們盛湯。螺螄湯，管飽。李將軍的刀，”他指了指地上那柄崩了口的倭刀，“熔了，打幾把鐵鍬。修堤用。”
“是！”劉大的聲音劈了叉，但中氣十足。
沈越走回棚子，躺下，拉過稻草蓋住肚子。懷裡三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。
遠處傳來京營兵喝螺螄湯的呼嚕聲，像一群餓狼。
“……麻煩。”他嘟囔道。
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