朱元璋走回沈越面前，臉上的猙獰忽然收了，像變臉似的，堆起一層笑，笑得眼角皺紋擠成一團：“娃子，受委屈了？”
沈越把最後一口燒餅吃完，拍了拍手上的渣：“還行。”
“咱就知道你行。”朱元璋一巴掌拍在沈越肩膀上，手勁大得差點把他拍矮三寸，“咱在京城，收到八百里加急，說有人要動你。咱坐不住了，連夜來。馬車顛，咱老骨頭都快散了。”
他頓了頓，忽然不笑了。
臉上的皺紋還在，但眼神暗下去，像口枯井裡落了石頭：“娃子，咱……咱有個事，要求你。”
沈越看著他。
朱元璋的嘴唇哆嗦了兩下，聲音低下去，像是從牙縫裡擠出來的：“妹子……妹子咳血了。太醫……太醫說，肺癆，沒救了。咱……咱把他們都罵了一頓，沒用。妹子……妹子讓咱來請你。她說……她說你種的棉花，她還沒看開花……”
他說不下去了，眼眶紅了，像只被搶了崽的老狼。
沈越沉默。
他低頭看著手裡的燒餅渣，芝麻在指縫裡嵌著，像一粒粒小小的星星。他想起馬皇后塞在餅底的那張紙條，“勿憂。餅裡沒放糖，你愛吃淡的。”
他想起她坐在棉田裡，臉色蒼白，笑得像朵花。
“……麻煩。”他嘟囔道。
然後站起身，拍了拍屁股上的灰，走向河堤。劉大帶著民夫，京營兵們握著槍，都看著他。
“螺螄殼，接著燒。”沈越說，聲音不大，但每個人都聽得見，“三合土，接著夯。配方：石灰七，黏土二，碎瓷一。夯七遍。我……”
他頓了頓，回頭看了眼朱元璋，又看了眼這段二十丈的新堤，像看了眼自己的孩子。
“我去去就回。”
劉大哭嚎一聲，跪倒在地，額頭砸在泥裡：“沈先生！您……您放心！俺……俺們守著！等您回來！”
朱元璋大喜，臉上的皺紋綻開像朵花：“備轎！備最好的轎！十六抬！不，三十二抬！”
“不要。”沈越搖頭，“馬車顛。”
“那……那驢車？”
“嗯。”沈越走向那輛破馬車，鑽進去，躺下，拉過破被角，蓋住了肚子，“但得鋪稻草。宮裡沒稻草，睡不著。”
朱元璋哈哈大笑，笑聲震得樑上灰簌簌往下掉——雖然河工棚沒有梁。他轉身，看向還趴在泥裡的陳迪，臉色忽然又猙獰起來：
“革職！抄家！發配鳳陽府修堤！推不夠三千圈磨，不許回京！李善長那邊，咱自己去說！”
他爬上馬車，和沈越擠在一起，破被角蓋在兩人腿上。車轅吱呀作響，老卒揮鞭，瘦馬嘚嘚地往應天府方向走。
沈越閉上眼，懷裡三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。馬車顛簸，像搖籃，像沈家村的磨盤。
腦子裡忽然多了一段記憶。
不是醫術，不是農學，是藥。像是他在太醫院的密室裡翻了十年醫案，看慣了肺癆咳血，聞慣了川貝枇杷。一張方子在他眼前緩緩展開：白及、三七、百合、麥冬，劑量、火候、煎法，清清楚楚，像親手熬過一百副。
沒有“叮”的一聲。只有一段本能，像老農看天。
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