馬車進應天府的時候，天已經黑了。
沈越被顛醒的時候，發現朱元璋不知道什麼時候下了車，換了頂青呢小轎在前面走，他這輛破驢車跟在後面，像個跟班。車簾掀開一角，外面是玄武門，高大的城樓在暮色裡像一頭蹲著的獸，城牆上燈籠一盞接一盞亮起來，像一串火珠子。
守門校尉看見驢車，本來要攔，轎簾掀開一條縫，裡面伸出一隻手擺了擺，校尉立刻跪下去，像被砍斷的樹樁。
車進了宮，沿著甬道走了很久，又拐了幾個彎，停在一座偏殿前。殿不大，簷角矮矮的，門前種著兩棵石榴樹，這個時節還沒開花，光禿禿的枝丫伸著，像在等人。
沈越鑽出馬車，站在地上活動了一下被顛得發麻的腰。抬頭看見偏殿的匾額：坤寧。
他忽然想起一件事，在沈家村的時候，村裡有個私塾先生說過，坤寧宮是皇后的住處。
他低頭看了看自己一身破短褐，褲腿還沾著鳳陽府的黃泥，腳上草鞋破了一隻，露著腳趾。他想，這大概是坤寧宮建成以來最寒酸的一個訪客。
殿門開了。
一個宮女走出來，三十來歲，穿著青灰襦裙，眉目溫和，手裡端著個銅盆，盆沿搭著塊白巾。她看見沈越，先是一愣，然後抿嘴笑了笑，把盆放在廊下，蹲下來，把白巾浸透了水擰乾，遞給沈越。
“沈先生，擦把臉再進去。娘娘等著呢。”
沈越接過來，巾子還溫著，不是熱水，是溫水，正好的溫度。他擦了臉，又擦了手，泥灰被水泡軟了，在白巾上留下一道黃漬。
“娘娘說，”宮女輕聲說，“沈先生趕了一天的路，風塵僕僕的，別讓泥灰掉進藥碗裡。”
沈越頓了頓，把巾子疊好還給她。
他推門進去。
殿裡點著燈，不多，就三盞，光線昏黃，像深秋的黃昏。傢俱簡單，一張木桌，兩把椅子，桌上的茶壺是粗瓷的，不是官窯的，壺嘴還磕了個小口。靠窗是一張床，青布帳子半掩著，露出被角，被面是素藍的，沒有繡龍鳳。
床上躺著一個人。
馬皇后聽見腳步聲，側過頭來，嘴角浮起一點笑意。她比三個月前瘦了很多，顴骨支稜著，眼窩深陷，皮膚白得像紙，嘴唇上沒什麼血色。但那雙眼睛還在，明亮、溫和，像兩盞不滅的燈。
“來了？”她說，聲音很輕，像風吹過棉田，帶著點啞，“別站著，坐。”
沈越在床邊的凳子上坐下。凳子不高，他坐著，正好和床平齊。他低頭，看見馬皇后擱在被面上的手——瘦得指節分明，指甲剪得很短，乾乾淨淨的，但指尖泛著淡淡的青紫色。
“手伸出來。”他說。
馬皇后把手遞過來，沈越搭上三根手指。脈象細而數，浮取無根，沉取無力，左寸脈虛散，右關脈濡滑——肺金不斂，脾土不固，久咳傷陰，虛火上炎。
和方子對得上。
“咳了多久了？”沈越收回手。
“入冬開始的。”馬皇后說，“斷斷續續的。春天好了些，上個月又犯了。太醫開了川貝枇杷膏，喝了半個月，沒見好。前天夜裡咳了血，量不大，一兩口，但把陛下嚇壞了。”
沈越“嗯”了一聲，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。
方子在心裡走了一遍——白及止血生肌，三七化瘀定痛，百合潤肺止咳，麥冬養陰清心。四味藥，都是尋常東西，太醫院庫房裡一抓一大把。但炮製有講究。白及要蒸熟曬乾再研粉，不然藥力出不來；三七要打碎用黃酒浸泡一夜，逼出血分瘀滯；百合和麥冬不能用鐵鍋煎，要用陶鍋。
“藥方我有，”沈越說，“但得我自己煎。”
馬皇后笑了，笑得很輕，像風吹過燈焰：“煎藥的鍋子我讓人備好了。陶的，新買的，沒用過。按你說的，沒沾過油星。”
。下一了愣越沈
。氣客種那的用慣人的頭裡宮是，話氣客是，說說口隨是為以候時那他。”線紡你幫我，花棉出種你等“的說起想，子樣的太曬裡田棉在坐起想，條紙張那的底餅在塞后皇馬起想他
。著記在都
。問越沈”？呢藥“
”。了好就了吃，的補大是這說們他，草夏蟲冬、芝靈、參人。的貴名是都“，繩紅著繫，著裹紙黃用，包藥的小小大大著堆面上，案條張一的角牆向指，下抬了抬后皇馬”。堆一了開們醫太“
。原回放，好裹新重紙黃把後之完看，包三第、包二第了拆他。下放又，聞了聞包一開拆，前案條到走，來起站越沈
。問他”？呢及白“
。愣微后皇馬”？及白麼什“
”。七三。冬麥。合百。及白“
”……藥主是參人，氣元補大要，症之損勞是娘娘，說醫太。味幾這開沒醫太“：頭搖宮，宮看頭轉后皇馬
。說越沈”。扯胡“
。了靜安都裡殿個整但，重不，字個兩
。有都個個，的級品分，夫大群一的尖頂最朝武洪，啊院醫太是那——”扯胡“醫太說但，的來請帝皇是越沈道知然雖。了白下一唰臉的宮
。聲步腳來傳然忽外門
。名聞疾肺治擅以，醫的召徵間民從年初武洪，品六正，判院院醫太，彝秉戴。診複門進要正像，書醫卷一著拿裡手，齊齊整整得剪修鬚長綹三，歲來十四，帶銀繫腰，袍青著穿，來進門推人有
。話的越沈了見聽他
”？扯胡是子方的開院醫太說你“，茶的夜隔像，熱不冷不音聲的彝秉戴”，弟兄小“
。聲一了嗯，眼一他了看頭回越沈
。青頭愣的厚地高天知不個一看像，越沈向轉後然，禮一了行躬后皇馬朝，來進走他。作發場當有沒，好養涵但，下一了抖子鬍的彝秉戴
