太醫院的庫房在宮城西南角，三間矮房，青磚灰瓦，房簷比尋常屋子低一截，沈越伸手就能摸到椽子頭。
他到的時候，庫房門大敞著，裡面燈火通明。戴秉彝站在門檻裡頭，袖子捲到手肘，手裡攥著一把戥子，看見沈越來了，嘴唇抿成一條線。
“沈先生來得真快。”他說，語氣裡夾著點什麼，像米飯裡摻了沙。
“怕你把好貨藏起來。”沈越說。
戴秉彝的臉抽搐了一下，側身讓開門口：“請。”
沈越走進去，庫房裡藥味很重，混著陳年當歸的甜、黃柏的苦、蒼朮的土腥，還有一種細微的、像煙燻過一樣的焦香——他吸了吸鼻子，循著味道走到最裡面那排藥櫃前。
櫃子第三層，四個抽屜並排抽開著。白及、三七、百合、麥冬，都是新的，乾淨，乾燥。白及切成薄片，邊緣有一層細密的白絨毛，像初雪落在瓦片上；三七是整塊的，暗褐色，表面有瘤狀突起，一看就不是市面上的次品。
他捻起一片白及對著燈照了照，薄而透光，紋路清晰。
“這批貨不錯。”沈越說。
戴秉彝站在他身後，揹著手，脖子梗著：“太醫院的藥材，都是戶部直撥的貢品，沒有孬的。”
沈越嗯了一聲，把白及放下。他轉身走到另一排藥櫃前，拉開一個抽屜——裡面是陳皮，年頭久了，皮色發黑，卷得緊緊的。他聞了聞，又放回去。
“有陶鍋嗎？”
“庫房後面伙房有。新的，沒用過。”
“火呢？”
“有炭爐。銀霜炭。”
“水呢？”
戴秉彝終於忍不住了：“沈先生，你是來挑藥的，還是來查庫的？”
沈越回頭看他，想了想：“都是。”
戴秉彝的鬍子又抖了一下，但沒再說話。他領著沈越到庫房後面的小院子裡，一間背風的小夥房，磚砌的灶臺，檯面抹得乾淨，上面擱著一口新陶鍋，鍋壁還泛著陶土燒製後的暖黃色。角落裡有一簸箕銀霜炭，炭塊勻淨，敲起來叮噹響。
沈越蹲下來看了看鍋，又摸了摸炭，站起身：“行了。藥我自己選，火我自己燒。院判大人要是不放心，可以搬張凳子坐門口看著。”
戴秉彝嘴角抽了抽：“下官……沒那麼閒。”
他說完轉身走了，袍角掃過門檻，帶起一陣風。
沈越沒管他。
他從庫房把那四味藥各取了一份回來，擺在灶臺上。白及兩把，三七三塊，百合和麥冬各一小捧。他先洗手，用的是伙房水缸裡的涼水，搓了兩遍，指尖洗到發白。然後搬個小馬紮坐在灶前，把白及一片一片攤在乾淨的麻布上，挑出其中顏色發暗的、邊緣捲翹的，扔到一邊。
三七用個小錘子輕輕敲碎，不敲成粉，敲成指甲蓋大小的碎塊，扔進一隻粗瓷碗裡，倒上黃酒，酒剛沒過藥面。他端著碗晃了晃，讓酒把每一塊三七都浸透，然後放在灶臺角落，等著。
百合和麥冬不用泡。他看了看陶鍋，鍋底擦過，內壁光滑，沒有裂紋。舀了三碗清水倒進去，先放百合麥冬，蓋上蓋子，把炭爐點著。
火不能大。
他蹲在炭爐前，看著火苗從銀霜炭的縫隙裡鑽出來，藍黃相間，舔著鍋底。炭爐旁邊的地上有一把蒲扇，舊的，扇面破了幾個洞，他撿起來試了試風，風力不大不小，正好控火。
。人個幾了來面外院醫太，候時的氣熱冒始開水
。視審分三著帶都麼什看，尖針像上越沈在落目，抿微，佩玉白塊一著掛上腰，袍錦藍深穿，年的歲八七十個著跟後他。蟻螞的上地驚怕是像，大不子步候時的路走，和溫眼眉，帶銀著束，袍領圓青淡件一著穿，頭出十二，人輕年個一是的來進先
。下一了張裡朝頭外檻門在站，去進沒先，口門房伙到走人輕年
”？生先沈是就你“
。了來起串都，字名的過聽、人的過見，年三了混府天應在像就——的然而然自是，的叮統系是不，西東段一了多然忽裡子腦他。眼一了看頭抬越沈
。棣朱王燕。標朱子太
。盪晃輕輕前面他在苗火，停沒子扇的裡手他
”。是“
”？的熬你是，藥的后母……娘娘“：鍋陶的上爐炭眼一了看，涼上地嫌不也，邊旁越沈在蹲，檻門進標朱
”。嗯“
”？天三才醫行你說聽“：口開然忽，兒會一了看，子樣的火控扇用越沈著看他。抱手雙，上框門在靠，來進沒棣朱
”。對“
”？子方開后皇給敢就天三“
”？馬了上也是不，候時的馬騎天一第你“：頭回沒，火扇了扇越沈
”？握把大多有你。治好不說都們醫太……病的后母，生先沈“：分幾了輕放音聲，來頭過轉他。去下又，下一了翹微微角，眼一弟弟了看頭過側標朱。了更得抿，下一了噎被棣朱
”。五有，了對藥“：想了想越沈
。來起擰頭眉棣朱”？五“
”。年幾活多讓量儘我。年幾活多，了治但。死是也了治，死是也著拖“，風麼什刮天今說在像，平很氣語候時的話這說越沈”。症死是病“
