天矇矇亮的時候，沈越被一陣窸窣聲吵醒。
他睜開眼，伙房的窗紙上透著一層青灰的光，炭爐裡的餘燼還泛著暗紅，灶臺上那口陶鍋擱在草編墊子上，鍋蓋上凝著一層細細的水珠。他坐起來，發現門檻外邊蹲著一個人。
戴秉彝。
太醫院院判穿著昨晚上那身官袍，袍子皺了，袖口沾著灶灰，眼眶發青，下巴上冒出一層短硬的胡茬。他手裡攥著那個麻布包，蹲在門檻外頭，像一隻被雨淋透了的老鵪鶉。
“沈先生。”戴秉彝開口，嗓子啞了，像含著一口沙子。
沈越站起來，走到門口，低頭看著他。
戴秉彝把麻布包放在門檻上，解開，露出裡面的白及碎末和百合梗，斑斑點點，看得出是受了潮的舊貨。他伸手指了指那些藥渣，手指有些哆嗦。
“庫裡的白及，是戶部去年三月撥的。上等貨，入庫的時候我親自驗過，片片都是好品相。但……”
“但有人換過了。”沈越說。
戴秉彝嘴唇動了動，最終點了下頭：“下官……是昨夜把庫房所有的白及都翻出來看了一遍，才發現的。下層抽屜裡是好的，上層那一屜被人換過。換進來的是前年的陳貨，外表重新曬過，切了片，看起來和新的差不多，但藥力只剩一半。”
他抬起頭，看著沈越，眼裡的東西很複雜，有愧疚，有不甘，也有一絲很深的疲憊：“下官管著太醫院，讓陳貨混進庫裡，是下官失察。”
沈越看著他，沒說話。
戴秉彝從懷裡摸出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字，是他自己手抄的：“這是下官連夜翻的《本草》和《證類》，白及配三七，確實有止血養陰之效。下官……下官昨夜把你那方子又推了一遍，從藥理上說，確實比參茸更對症。”
他把那張紙遞過來，手指捏著邊角，像遞一封認罪書。
沈越接了，掃了一眼。字寫得工整，蠅頭小楷，條條框框列得很清楚，引經據典，每條後面都註明了出處。這人真是翻了一夜醫書。
“你這字比我好看。”沈越說。
戴秉彝愣了一下，沒反應過來。
沈越把那張紙疊好，揣進懷裡，然後轉身走回灶臺前，舀水、點火，開始煎今天的藥。戴秉彝蹲在門檻外沒走，看著沈越的背影——瘦削的少年蹲在炭爐前，扇子一扇一扇地控著火，動作不緊不慢，像是在侍弄一盆花。
“站著不累？”沈越頭也不回地問。
戴秉彝這才站起來，腿蹲麻了，踉蹌了一下，扶著門框才穩住。他走進伙房，站在灶臺另一邊，看著沈越把昨天挑好的白及片一片一片放進陶鍋裡。
“沈先生，”戴秉彝說，“今日的藥，下官來煎吧。你……你教我怎麼控火。”
沈越抬頭看了他一眼：“會扇扇子嗎？”
“會。”
“扇子不能快，不能慢。火苗不能冒過鍋底。你試試。”
戴秉彝接過那把破蒲扇，蹲在炭爐前，笨拙地扇了兩下。火苗忽大忽小，鍋裡的水也跟著咕嘟咕嘟響，節奏不對。
“太快了。”沈越說，“你當你是在扇蚊子？”
戴秉彝的臉紅了一下，但手裡的扇子慢了下來。沈越蹲在他旁邊，沒有接手，就看著，偶爾說一句“慢了”“往左邊偏一偏”，像在教小孩挑水。
三刻鐘後，藥熬好了。
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