他沒急著去找那壇黃酒，而是先站了一會兒，感受著新入腦的“棉麻卷”——種棉花、收棉花、紡紗、織布，從種子到成衣的每一個環節都清清楚楚，像在腦子裡放了一整部活的棉紡織工坊。有些東西連他前世的常識都不知道，比如明初江南的棉種比北方好，但北方日照長，種出來的棉絨長、韌性好，紡出來的線不容易斷。
他站在亭子裡想了一會兒，低頭看見腳下石縫裡冒出一棵野莧菜，他順手揪了一片葉子，在指尖搓碎了聞了聞。
“種棉花比種糧食麻煩。”他嘟囔道。
御花園門口傳來腳步聲。沈越抬頭，看見朱標站在月亮門那邊，手裡拎著一隻食盒。他看見沈越在亭子裡，愣了一下，然後笑了笑，走過來。
“我猜你在這兒。”朱標把食盒放在石桌上，開啟蓋子，裡面是一碗白粥、一小碟鹹菜、兩個雜糧饅頭，饅頭還冒著熱氣，“母后說，你光給藥，自己不吃飯。她讓我帶來的。”
沈越看了看那碗粥，米粒熬開了花，粥面有一層清亮的米油。鹹菜是蘿蔔條，切得很細，用香油拌過，聞著就開胃。他其實不太餓，但粥香鑽進鼻子裡，肚子先替他答應了，咕嚕了一聲。
他沒客氣，在石凳上坐下，端起粥碗喝了一口。燙，但香。雜糧饅頭掰開，裡面是實心的，粗麥香，嚼著有嚼勁。
朱標沒走，在另一張石凳上坐下，看著沈越吃。
“戴院判送藥來了。”朱標說，“母后喝了，今日精神好了些，還喝了半碗小米粥。太醫們都說……說方子起效了。”
沈越嚼著饅頭，嗯了一聲。
“沈先生，”朱標的聲音放低了，“我有一件事想問你。你給母后開的方子裡，白及、百合、麥冬，都是尋常藥材。你為什麼不加人參？”
沈越嚥下饅頭，喝了一口粥，把碗放下：“參茸貴，補的是元氣。娘娘的病，元氣是虛，但肺裡的實火更急。實火不降，補進去的元氣也是白補，像往漏壺裡倒水。等她咳嗽止了，血止了，再慢慢補不遲。”
朱標認真聽著，點了點頭。他沉默了一會兒，忽然從懷裡摸出一卷東西，放在石桌上。是一張地契，紙是上好的綿連紙，上面蓋著應天府衙的硃紅大印。
“這是城東五十畝田。”朱標說，“是母后的私產，掛在我名下。不是什麼好田，原是軍屯的荒田，瘦得很。但我知道你不缺銀子，可能缺一個種棉花的地方。”
沈越看著那張地契，又看了看朱標。
朱標笑了笑：“母后說，你是種棉花的。她把地給我，讓我轉給你。她說，她等著看你種出來的棉花開花。”
沈越把那張地契拿起來，對著光看了一眼。城東五十畝，上面寫著的“薄田”確實不假，但位置好，靠水，離官道不遠。他想了想，把地契卷好，揣進懷裡，和那粒棉籽放在一起。
懷裡四樣東西了：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙，地契薄。像一副牌，越攢越厚。
“地我收下了。”沈越說，“但有個條件。”
朱標微怔：“什麼條件？”
“你那個缸，西山泉水，記得三天一換。”
朱標愣了一息，然後笑了，笑得眉眼彎彎，像春天解凍的河。他站起來，朝沈越拱了拱手，說：“記下了。”
朱標走後，沈越把剩下的半個饅頭吃完，粥碗舔乾淨，把碗筷收回食盒裡，擱在石桌底下。他走到亭子西北角，一棵老桑樹底下，樹根盤著青石，地面微微鼓起一個小土包。
他蹲下來，用手指扒了扒土，沒扒多深，指頭就碰到一個硬物。一罈酒，黃泥封口，壇身還貼著張小紙條，筆墨都模糊了，依稀能看出“洪武元年”幾個字。
他掂了掂罈子，估摸著有五六斤。
“埋了六年，”他說，“也不知道跑沒跑味。”
他把罈子搬回伙房，擱在灶臺底下，用稻草蓋了蓋。然後出門，往坤寧宮方向走了一趟——不是為了看藥效，是路過，順便聽聽裡面有沒有咳嗽聲。
坤寧宮門口安靜，窗扇開著半扇，隱約能聽見馬皇后在和宮女說話，聲音雖然還虛，但已經不像昨晚那樣斷續了。沈越在門口站了三息，聽見裡面沒咳嗽聲，轉身走了。
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