周德興笑聲戛然而止。
“您五十文收我的棉，”沈越用燒火棍點了點地上的賬，“轉手透過內府監的韓公公，賣給六家皇商，市價三百文到五百文不等。差價二百五十文到四百五十文。一萬兩千斤，您這一趟，淨賺三千兩到五千四百兩。”
他頓了頓，燒火棍在地上劃了道深痕：“這賬，好算。”
周德興臉上的血色褪得乾乾淨淨，像被人兜頭澆了一盆雪水。
他當然知道這賬。胡惟庸派他來，打的正是這主意。但他想不通，想不通一個種地的，怎麼會知道內府監的韓公公，怎麼會知道六家皇商，怎麼會知道這差價的每一分每一釐！
“你……你血口噴人！”他聲音發顫，手指著沈越，卻不敢再往前，“這是皇貢！入的是內府監！是供天家御用！”
“韓德海，”沈越說出一個名字，聲音懶洋洋的，“內府監少監，胡相夫人韓氏的表侄。昨兒夜裡在醉仙樓天字一號房，請了六家皇商，喝的是二十年的女兒紅，談的是三十萬斤沈棉的銷路。周書辦，您說，這棉是入天家，還是入韓公公的銀庫？”
周德興腿一軟，後退兩步，一屁股坐在泥裡。
坐在他旁邊的絡腮鬍千戶還沒反應過來，伸手去扶：“周大人！您……”
“閉嘴！”周德興一把推開他，額頭青筋暴起，冷汗順著下巴往下淌。
全完了。
這些訊息，連他周德興都是臨行前才從胡惟庸心腹嘴裡聽到的一鱗半爪。眼前這個種地的，怎麼會知道得比他還清楚？除非……除非上面有人洩密！除非胡相爺身邊有鬼！
就在這時，土路盡頭，又一騎快馬疾馳而來。
這匹馬比周德興的軍馬更快，更瘦，馬背上的人穿的是普通青布短褐，但馬嘴裡銜著枚銅哨，哨聲尖銳，三長兩短——是相府急使的暗號。
騎士滾鞍下馬，連滾帶爬衝到周德興面前，從懷裡掏出一封火漆密信，雙手高舉，聲音都變了調：
“周書辦！相爺急令！八百里加急！”
周德興抖著手拆開，火漆碎了一地。他展開信紙，只看了一眼，那張白淨的臉就變成了死灰色。
信上只有八個字，胡惟庸親筆，字跡潦草得像雞爪刨地：
“事洩。速回。棉勿動。滅跡。”
周德興抬起頭，看向沈越。
那個瘦削的背影已經轉過身，往破廟走了。門檻上，他蹲下來，端起那個豁口陶碗，喝了一口涼水，眯著眼看向遠處的棉田。晨光照在他身上，破短褐上的泥點子還沒幹透，像幅潑墨畫。
“你……你到底是什麼人？”周德興的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥味。
沈越沒回頭。
他喝完那口水，碗底颳得乾淨，聲音懶洋洋地飄過來：
“我就一普通人。”
“普通人，會算賬。”
周德興盯著那個背影，忽然覺得一股寒氣從尾椎骨竄上天靈蓋。他連滾帶爬地站起來，嘶聲吼道：“走！快走！棉不要了！撤！全撤！”
一百二十個兵丁，來得氣勢洶洶，去時狼狽如喪家之犬。鎖鏈拖在地上，嘩啦作響，像是給誰送葬。
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