馬車是後半夜到的沈家村。
劉大套著車轅，馬是匹瘦驢，走三步喘兩步。到村口老槐樹下時，天邊剛泛起蟹殼青，樹杈上蹲著幾隻烏鴉，歪頭看著這個移動的草垛子，沒叫。
沈越睜開眼。
他躺在稻草堆裡，懷裡壓著三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。馬車一顛，三樣東西擠在一起，像三個老友在推磨。
腦子裡“叮”了一聲。
不是面板，不是資料，是一段記憶湧進來——像是他在吏部的檔案庫裡翻了十年卷宗，看慣了硃批，聞慣了黴味。天下官員的履歷、派系、把柄，像一張巨大的蛛網，在他眼前緩緩展開。他知道誰貪了多少，知道誰的把柄在誰手裡，知道李善長此刻坐在中書省哪把椅子上，手裡捏著哪支筆。
沈越坐起身，揉了揉眼睛。
“到了？”
“到了，沈小哥。”劉大勒住驢，聲音啞得像破鑼，“咱……咱到家了。”
沈越推門下車，布鞋踩進泥裡，是沈家村特有的黑膠泥，黏性大，軟和，像踩進一團熟面。他深吸一口氣，空氣裡有炊煙味、鴨糞味、還有遠處棉田裡沒收完的棉桃裂開的甜香。
他往破廟走。
但曬場上有人。
不是村民，是四個穿青袍的小吏，腰間掛著戶部的牙牌，手裡拎著鐵尺和麻繩。地上捆著三個人：劉二（劉大的侄子）、李萬貫的賬房先生、還有一個護村隊的老兵。三人嘴裡塞著破布，臉腫了，嘴角帶血。
曬場中央站著個綠袍官員，三十出頭，白淨臉，腰間牙牌刻著“戶部清吏司主事”——從六品，姓錢，名默，李善長門生，三天前剛放的差。
錢默手裡捏著一卷公文，黃綾封面，火漆鮮紅，正指著劉大的鼻子罵：“皇貢棉！胡惟庸案查抄的逆產！陛下有旨，一律充公！你們敢攔？攔就是抗旨！攔就是謀反！”
劉大梗著脖子，手裡拎著把柴刀，刀身在抖：“這棉……這是沈先生種的！是沈家村的！什麼逆產！胡惟庸……胡惟庸都倒了！”
“胡惟庸倒了，李相國還在！”錢默一巴掌扇過去，劉大躲閃不及，臉上浮起五道指印，“李相國說了，胡黨餘孽的田產，一律歸戶部重新分配！這棉，今日必須拉走！來人，裝車！”
小吏們鬨然應聲，扛起麻袋就要往車上倒。
“等等。”
聲音從曬場邊緣傳來，懶洋洋的，像剛睡醒。
錢默回頭。
沈越站在晨光裡，破短褐，泥褲子，手裡拎著個豁口陶碗，碗裡是空的。他身後跟著白圍脖，鴨子額頭那撮黑毛在風裡晃，像面小旗。
“你是誰？”錢默眉頭一皺。
“種地的。”沈越走到曬場中央，看了眼地上捆著的三人，又看了眼劉大臉上的指印，目光移回錢默臉上，“我的棉，誰讓你拉的？”
“你的？”錢默像是聽到了天大的笑話，笑得前仰後合，“你一個種地的，也配稱‘我的’？這是皇貢！是朝廷的！來人，把這瘋子也捆了！”
兩個小吏撲上來。
沈越沒退。他蹲下來，把陶碗放在地上，從懷裡摸出那塊金牌，隨手往碗底一塞，然後端起碗，晃了晃。
碗穩了，不晃。
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