馬車把沈越顛醒時，他正夢見白圍脖在啄他的鞋。
夢裡那鴨子啄得狠，一下下往骨頭裡鑽。他睜開眼，發現是車輪碾過一塊青石，震得他後腦勺磕在車板上。懷裡三樣東西擠在一起：玉璽硌著肋骨，金牌貼著心口，棉籽糙得像砂紙。
“沈先生，”孫世安的聲音從車簾外飄進來，帶著顫，“到……到鳳陽府了。”
沈越掀開簾子，尿意正濃。
他沒讓車停穩，鑽出去，踩著踏板落地，布鞋陷進泥裡。鳳陽府的泥和沈家村不一樣，黑裡透著紅，像混了鐵鏽，硬邦邦的，踩上去不發軟。他走到城牆根，解開褲帶，水線衝在牆角的苔蘚上，濺起一股子腥甜味。
牆根下縮著七八個流民，看到他，眼神發直，不是餓，是麻木。其中一個老漢懷裡抱著個破陶罐，罐裡空空蕩蕩，卻死死摟著，像摟著最後一粒糧。
沈越抖了抖，繫好褲帶，轉身往回走。孫世安已經下車，弓著腰，手裡捧著個銅手爐，臉上堆著笑：“先生，府衙備了轎子……”
“不用。”沈越指了指自己的兩條腿，“這個穩當。”
---
府衙的照壁比沈家村的廟還高，青磚上雕著獬豸，獨角，怒目，嘴裡銜著柄劍。沈越站在照壁前，仰頭看了三息。
腦子裡忽然多了一段記憶。
不是獬豸，是土。像是他在黃河邊上挑了二十年土，一鍬下去，知道堤裡是沙是石；一耳貼上去，能聽出水流是緩是急。手裡憑空多了一把硬物——不是鐵鍬，是柄木夯，棗木柄，鐵頭磨得發亮，沉甸甸的，像是從哪個老河工手裡接過來的。
他低頭看了看，空著手。但掌心殘留著木柄的粗糙觸感，指節微微發酸，像是剛夯完三百下。
“先生？”孫世安小心翼翼。
“嗯。”沈越收回目光，“走。”
繞過照壁，是儀門，再往前是大堂。堂前站著個穿青袍的官員，四十來歲，白淨臉，胖得下巴疊了三層，腰間牙牌刻著“鳳陽府同知李崇”。他身後跟著個師爺，瘦得像根麻桿，手裡捧著卷軸，臉上掛著笑，笑裡透著一股子精明。
“沈先生？”李崇迎上來，步子邁得很大，青袍下襬掃過臺階，帶起一陣風，“久仰！久仰！李相國常提起您，說您是陛下跟前的紅人，大明第一閒人！”
他伸手要扶沈越胳膊，沈越側身避開，走到堂前的臺階下，蹲下來。
李崇手懸在半空，愣了一瞬，隨即笑得更深：“先生這是……”
“累。”沈越說，“馬車顛，蹲著舒服。”
李崇眼角抽了抽。他當了十年同知，見過橫的，見過傲的，沒見過剛進門就蹲臺階的。他收回手，在袍子上擦了擦，聲音依然熱絡：“先生辛苦了。只是府衙的迎賓館……近日漏雨，正在修。委屈先生住河工棚，離堤近，方便先生檢視河務。先生是農家出身，想必住不慣高床軟枕，河工棚簡陋些，但接地氣。”
孫世安在一旁，臉漲得通紅：“李同知！沈先生是陛下親封的……”
“無妨。”沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，“有門檻嗎？”
李崇又一愣：“啊？”
“沒門檻，”沈越說，“蹲著累。”
李崇：“……”
---
河工棚在府衙後街，挨著城牆根，原本是民夫歇腳的地方。棚子用竹竿搭架，茅草鋪頂，四面透風，裡頭擺著四張木板床，床上鋪著稻草，稻草裡藏著跳蚤，一跳一跳的。
。聳高脊背，遠在伏，龍黑條像堤河下月，堤河對正外窗。張那窗靠了選，眼一了掃，去進走越沈
”……子銀的堤河，婿侄的國相李是……崇李這“，低極得音聲，來進跟安世孫”，生先“
”。。來水涼碗弄去“，蓋上往草稻過拉，下躺越沈”。道知“
。了去出轉，說敢沒究終，張了張安世孫
。圖工河是都頁頁，子冊的開翻本有像裡子腦。紋水看麼怎道知，堤聽麼怎道知，夯柄這用麼怎道知他。刻裡頭骨往都紋木道一每，重厚，糙，的夯木著留殘還裡那。心掌著挲地識意無指手，眼上閉越沈
。聲一了”叮“裡子腦
：來過飄方地的遠很從是像，話句一有只，料資有沒，板面有沒
】。功到簽棚工河府【
】。）一二七，瓷碎、土黏、灰石（方配土合三：贈附。）驗經年十三（堤驗工河：勵獎【
。眼睜沒越沈
。風縷一的來進裡草從住遮，推了推上往璽玉的裡懷把，個了翻他
---
。廳偏衙府在設宴晚
。辱是，客待是不這——的辣辣火上臉，了穿底碗把快都尖子筷，旁一在坐安世孫。粥稀碗一、菜芥醃、腐豆拌涼、蔔蘿炒清：菜道四有只卻上桌，”風接“是說崇李
”。供清，供清，的做子廚咐吩手親下是，菜道幾這。目耳生先了汙俗以敢不下，潔高廉清，人閒的封親下陛是生先沈“：然坦得笑卻崇李
。勻還倒得熬，米多水，數可粒米。粥稀口了喝，碗起端越沈
。說他”。甜比蔔蘿“
”……細，的泡水井北城是的用，腐豆這嚐嚐，來！語妙生先“：開綻又即隨，瞬一了僵容笑崇李
