“老了。”沈越夾了塊豆腐，在嘴裡嚼了嚼，“火大了一息。豆腥味沒除盡，石膏點多了三分，吃起來發苦。”
李崇手裡的筷子停在半空。
他盯著沈越，看了三息，忽然笑了，笑聲裡帶著一股子陰冷：“先生好眼力。難怪胡相國都栽在先生手裡。下官好奇，先生這眼力，是看豆腐練的，還是……看人練的？”
廳裡死寂。
師爺捧著卷軸的手緊了緊，目光在沈越和李崇之間來回掃。孫世安額頭沁出一層汗，手裡的筷子“啪”一聲掉在桌上。
沈越沒接話。
他喝完碗裡的稀粥，碗底颳得乾淨，站起身，拍了拍肚子：“飽了。有太陽嗎？”
李崇：“……啊？”
“棚子。”沈越說，“沒太陽，睡不著。”
他轉身往外走，經過李崇身邊時，停了一步，低頭看了看李崇的靴子。靴子是新的，黑緞面，千層底，乾乾淨淨，連泥點子都沒有。
“李大人，”沈越說，“您的靴子，比河堤還乾淨。”
李崇瞳孔驟縮。
沈越沒再看他，邁步出門，走進夜色裡。身後，李崇臉上的笑容徹底收了，像一層蠟被火烤化，露出底下的鐵青。
“大人，”師爺湊上來，聲音壓得極低，“這泥腿子……”
“讓他囂張。”李崇把筷子往桌上一拍，“明日，帶他去河堤。找個由頭，讓他上堤，埋進壩裡。陛下問起來，就說……就說沈先生驗堤時，不慎落水，為國捐軀。”
師爺低頭：“是。”
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夜裡，沒有月亮。
沈越躺在河工棚的稻草上，手裡捏著那粒棉籽。棚外傳來腳步聲，很輕，很急，踩著露水，一直走到門口。
“先生，”孫世安的聲音在抖，“探洞……探洞打了。您……您去看看？”
沈越起身，沒拿燒火棍，只揣了塊金牌在懷裡。孫世安提著燈籠，兩人在夜色裡深一腳淺一腳，走向河堤。
河堤在月光下像條沉睡的龍，背脊高聳，表面鋪著青石板，縫隙裡灌著三合土，看起來堅不可摧。但沈越走近時，腳步停了。
他蹲下來，耳朵貼在堤面上，手指輕輕敲擊。
咚。
空洞的聲音，像敲在一面鼓上。
他站起身，走到探洞前——那是孫世安讓人偷偷打的，拳頭大小，深約兩尺。沈越伸手進去，指尖觸到的不是石料，不是夯土，是沙。鬆散的、潮溼的、一抓就流的沙。
他抓了一把，攤在掌心，沙粒在月光下泛著黑，混著碎貝殼和爛草根。
“先生……”孫世安的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“這……這堤……”
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