八個衙役拔刀。
但百姓先動了。
一個老漢從人群裡衝出來，不是衝向衙役，是衝向沈越，膝蓋砸在泥裡，額頭抵著沈越的布鞋：“沈先生！沈先生救命！俺家就在堤下！汛期一到，全家八口……八口都活不成啊！”
“是啊沈先生！這堤是俺們的命啊！”
“不能讓他們糊弄朝廷啊！”
黑壓壓跪倒一片，哭聲震天，像潮水拍在堤上。李崇慌了，他沒見過這種場面——百姓不哭他，哭一個種地的。他嘶聲吼道：“閉嘴！都閉嘴！再敢喧譁，以亂民論處！格殺……”
他伸手去拔腰間佩刀，刀剛出鞘三寸，腳下一滑。
塌陷處的沙湧過來，像只無形的手拽住他的靴跟。他重心不穩，兩百斤的身子向後仰倒，像一扇倒塌的門板，轟一聲滾進了那個丈許寬的沙洞裡。沙子埋到腰，他拼命掙扎，越掙扎越往下陷，像掉進了沼澤，胖臉憋得紫紅，官帽掉了，頭髮散了，青袍上全是沙，像條剛出水的胖頭魚。
“救……救命！”李崇在沙洞裡撲騰，雙手亂抓，“拉我上去！快！銀子……銀子分你們一半！”
沈越站在洞邊，低頭看著他。
“李大人，”他說，聲音懶洋洋的，“這沙，軟不軟？”
李崇渾身一僵，像被人當胸捅了一刀，血都涼了。
沈越蹲下來，從懷裡摸出那塊金牌，在掌心拋了拋。金牌溫潤，沉甸甸的，“大明閒人”四個字在日光下泛著光。他沒亮給李崇看，只是握在手裡，伸手，抓住李崇的衣領，像拎一隻溼雞崽子，把他從沙洞裡拎出來，扔在堤上。
李崇趴在泥裡，渾身哆嗦，沙子從袍縫裡往下漏，堆成一小堆。
“我就一普通人。”沈越說，“普通人，不殺人。但普通人，會修堤。”
他轉身，看向孫世安。孫世安站在人群裡，官袍被百姓擠得皺巴巴，臉上淚痕還沒幹，見沈越看過來，猛地挺直腰桿。
“找人，”沈越用木夯點了點堤面，“挖開。從這段到那段，”他指了指河堤兩端，目光落在遠處一個微微鼓起的弧度上，“全挖開。沙清走，填三合土。配方：石灰七，黏土二，碎瓷一。加水，和勻，夯七遍。我教你們。”
孫世安愣了一瞬，隨即狂喜，聲音劈了叉：“是！是！下官這就去辦！”
百姓歡呼聲震天，像雷滾過堤頂。
沈越沒笑。他拎著木夯，走到堤邊，看著遠處渾濁的河水。風裡帶著土腥味，汛期快到了，水面比昨日漲了兩指寬。
腦子裡忽然多了一段記憶。
不是醫術，不是農學，是水。像是他在淮河上漂了二十年，看慣了汛期，聞慣了魚腥。水紋、流速、氣壓、雲色，在他眼前拼成一張圖。他知道三天後子時，上游會有一場暴雨，知道洪水會在第四天辰時抵達鳳陽府，知道眼前這段堤，如果不重修，撐不過半個時辰。
沒有“叮”的一聲，沒有面板。只有一段本能，像老農看天。
他皺了皺眉。
轉身，看向還趴在泥裡的李崇：“李大人，您奏摺裡寫的‘竣工’，是哪天？”
李崇抖得像篩糠：“三……三日前……”
“三日前竣工，”沈越說，“那這三日，您藏在府衙後院的銀子，埋深了嗎？”
李崇瞳孔驟縮，兩眼一翻，暈死過去。沙子還粘在他下巴上，隨著呼吸一顫一顫，像只瀕死的蝦。
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