“沈先生，俺來抹吧……”
“抹不勻。”沈越頭也不抬，“你手太重，灰漿壓不實，要漏水的。”
他抹了半個時辰，從缺口底部一直抹到頂部。灰漿還剩小半桶，他沒浪費，把缺口周圍幾塊鬆動的舊石縫也補了。然後站起來，退後幾步看了看，又蹲回去，把邊緣一處沒抹勻的地方用手指又壓了壓。
“好了。”他說，“等兩天，乾透了就跟新的一樣。”
劉大盯著那米白色的灰漿縫，嚥了口唾沫：“就這麼簡單？”
“石灰、黏土、糯米，哪樣不是地裡長的？”沈越把手上的灰漿在褲腿上蹭了蹭，“比石頭便宜。還快。石頭要人鑿，這個現攪現用。”
他站起來，往窪地方向看了一眼。水還在漫，但速度慢下來了，缺口被灰漿封住之後，新流進來的水明顯少了。劉大帶著人把之前堵口的沙袋挪開幾個，放了一部分水出去，窪地裡的水位往下退了一截，田裡的秧苗重新露出了水面，葉子上沾著泥漿，在風裡微微晃著。
堤下那幾個蹲在田埂上的農戶看見水退了，互相看了看，然後有一個站起來，朝沈越這邊鞠了一躬。其他人也跟著站起來，鋤頭耙子杵在地上，像一排歪歪扭扭的旗杆。
沈越沒看他們。他在缺口邊坐下來，腳垂在堤外，離水面不遠。水拍在堤面上，濺起來的小水珠落在他的草鞋上，涼絲絲的。
腦子裡忽然“叮”了一聲。
系統提示：地標籤到觸發——鳳陽府河堤·新築段（補漏完成）。已簽到。
獎勵：洪武農桑策·水利篇（已錄入）。附加：該段堤防獲得“固若金湯”狀態——接下來三年內，任何人力破壞、水患衝擊，堤身自愈力提升五成。
沈越坐在堤上，把新入腦的水利知識消化了一會兒。都是些實用的東西——引水渠怎麼挖、閘門怎麼設、田間的溝渠怎麼和主河道連起來。像是一套活的圖紙在他腦子裡攤開了，每一條線都清清楚楚。
他坐著坐著，發現堤下面有人在看他。
是個半大孩子，十一二歲，光著腳，褲腿捲到大腿，手裡拎著一個小竹簍。他站在水邊，仰著頭，看著堤上的沈越，眼睛裡亮晶晶的，像落了兩顆星星。
“你是那個沈先生？”孩子問。
沈越低頭看他：“嗯。”
孩子把竹簍舉起來，裡面是半簍螺螄，殼上還帶著水草：“俺娘讓俺送來給你。她說你上回走了沒喝上，這回補上。”
沈越接過來，竹簍底還滴著水。他低頭看了一眼，螺螄個頭不大，但顆顆飽滿，殼面青黑髮亮，是鳳陽府河灘上最肥的那種。他想起上回自己蹲在堤上喝螺螄湯，還是去應天府之前的事，那時候馬皇后還沒咳血，李彬的刀還沒崩口。
他拎著竹簍站起來，拍了拍屁股上的灰。
“收下了。”他說。
孩子咧嘴笑了，露出缺了一顆的門牙。他轉身跑回堤下，一邊跑一邊回頭，像只怕沈越消失似的。
沈越拎著竹簍走回河工棚。棚子還是那個棚子，稻草還是那些稻草，灶臺邊上的陶罐還在，鍋底還留著上回燒螺螄湯的印子。他把竹簍放在灶臺邊上，轉身看了看棚外。
劉大帶著人還在堤上清碎石，喊號子的聲音遠遠傳過來，一聲高一聲低。太陽昇到半空了，照在青灰色的堤面上，泛著一層暖融融的光。缺口處那道米白色的灰漿縫已經半乾了，顏色從米白變得發灰，正在一點點和旁邊的舊堤融為一體。
沈越站了一會兒，從灶臺底下摸出一個小陶碗，灌了半碗水，靠在門檻上喝了一口。
水涼，是從西山拉回來的泉水，朱標讓人三天一換的那口缸裡的。他走的時候從伙房裡順手舀了一葫蘆揣著，一路沒捨得喝完。
他喝著水，忽然想起那壇紹興黃酒還在太醫院伙房灶臺底下埋著。下次回去得記得挖出來，說不定配上這碗螺螄湯，味道能更好。
