黑馬跟著灰馬跑了半個時辰，官道兩側的楊樹從稀疏變得密集，又變得稀疏。
沈越在馬上把幹餅吃完了，又把水囊擰開喝了兩口。水是溫的，帶著皮囊的氣味，不涼但解渴。他坐在馬背上顛著，看著前面那個灰褐色的背影，好幾次想問“你叫什麼”，話到嘴邊又咽回去。這人騎馬的時候腰挺得像根標槍，話比井底的石子還少，問了大概也是白問。
又跑了小半個時辰，前面的灰馬忽然慢下來。那人回頭看了一眼，勒住馬，在道邊一棵老柳樹下停住。沈越跟上來，也勒住黑馬。
“前面二里地就是渡口。”那人翻身下馬，把韁繩系在柳樹上，走到路邊一棵歪脖槐樹底下，撥開一叢野枸杞，露出一條窄窄的土路，路面上雜草沒過腳踝，“走這條。繞過渡口，往下游半里，有個野渡，一條破船。”
沈越也下了馬，跟著他撥開灌木走過去看了看。那條野路從槐樹底下彎彎曲曲伸下去，一直通到河岸邊的蘆葦叢裡，隱約能看見水面上漂著一條烏篷船的船尾。
“你認得這條船？”
“我昨晚上就踩過點了。”那人說，“船是漁民的，老頭姓孟，在河上漂了五十年。我給了他一錠銀子，讓他在船上等著，天不黑不走，天亮了也不走，只等一個扛鋤頭的年輕人。”
沈越低頭看了看自己肩膀上那把鋤頭——扛了一路，都忘了放下來。
“你怎麼知道我要扛鋤頭？”
那人沒答，把兩匹馬牽進柳樹後面的林子裡，用韁繩拴在樹杈上，又往馬嘴裡各塞了一把乾草。他的動作利索，像做過一千遍。
“馬先留這兒，回頭我替你取。”那人說，“過河以後往北走三十里，有個驛站，你到了報“北鎮撫司”的名號，他們會給你換馬。”
沈越看著他：“你不跟我過河？”
“我不過。”那人站在柳樹影裡，臉上的舊疤被樹蔭遮了一半，看著沒那麼凌厲了，“我在這裡替你看著。李善長的人在渡口等著，三個時辰等不到人，他們會往回搜。我攔著，你走你的。”
沈越想了想：“你叫什麼？”
那人沉默了一息，像是很久沒人問過他這個問題了：“姓齊，叫齊四。原來在北邊當兵，退伍之後被撿進鎮撫司，幹了六年。陛下那天從鳳陽府回京之後，就把我派到鳳陽府了，讓我盯著你。”
“盯著我？”
“護著你。”齊四說，“陛下原話是：“那娃子扛著鋤頭到處走，別讓人把他鋤頭弄折了。””
沈越把鋤頭從肩上拿下來，在手裡轉了轉，鋤刃上的淬火線在樹蔭裡泛著青黑色的光。他忽然覺得這把鋤頭不只是系統給的，也是別人惦記著的。
“罈子裡那捲名單，”齊四又說，“你帶在身上？”
沈越沒正面回答。罈子原件在柳樹底下埋著，副本在系統空間裡。但他確實等於“帶在身上”。
齊四見他不答，也沒追問，只是蹲下來，從靴筒裡抽出一根細竹管，管口封著蠟，遞過來：“到京城以後，如果進不了宮門，把這個給玄武門守將看。他會放你進去。”
沈越接過竹管，比筷子長一點，比小指細一點，攥在手心裡有點涼。他把竹管揣進懷裡，和那堆東西擠在一起。第十一樣了，但他已經不數了。
“走了。”他說。
他順著那條野路往下走，走了幾步又回頭看了一眼。齊四還站在柳樹底下，腰背挺直，像一根被風吹不倒的木樁。他朝沈越擺了擺手，示意他快走。
沈越轉過槐樹，野路兩側的野枸杞和牽牛花纏在一起，把路面擠得更窄了。草葉擦著他的褲腿，發出沙沙的聲響。往前走了一百多步，蘆葦叢就在面前散開，露出一小片河灘，河灘邊繫著一條烏篷船。
船不大，船艙烏黑，船尾站著一個瘦小的老頭，握著竹篙，看著沈越從蘆葦叢裡鑽出來。老頭臉上滿是褶子，被河風吹得乾裂，像一張揉皺的牛皮紙。
“姓齊的讓你來的？”老頭問。
沈越點頭。
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