沈越不知道自己坐了多久。
雨聲一直在耳邊響著，均勻的、綿密的，像有人在頭頂篩沙子。他靠著城牆的石壁，鋤頭橫在膝蓋上，身上溼透了的短褐貼著皮膚，涼的，但坐久了涼意也就慣了，像是和身體長在了一起。
有人在他面前蹲下來。
他睜開眼，看見一張年輕的臉。是玄武門那個守軍校尉，小跑著回來了，雨水順著他鐵盔的邊沿往下淌，在鼻尖匯成一滴，欲墜不墜。
“沈先生，陛下讓您先去歇著。明天再見。”
沈越眨了眨眼，把目光從那滴水珠上收回來。他想站起來，但腿麻了，撐著城牆壁試了一下沒起來。校尉伸手攙了他一把，把他從地上提起來。他又彎腰把鋤頭拎上，拿起來的時候膝蓋還軟了一下。
校尉領著他往宮城裡面走，沿著甬道繞過兩進院子，停在宮城角落一間小偏殿前。殿不大，門臉窄，和坤寧宮那間偏殿差不多大小，簷下掛著一盞紙燈籠，光暈昏黃，照得門前臺階上的青苔泛出一層綠絨絨的光。
“這原來是給值夜的太監住的，前幾日才騰出來。”校尉推開門，“裡面烘了炭火，被褥是新的。”
沈越跨進門檻，一股熱氣撲面而來。殿裡果然生了炭盆，銀霜炭燒得旺，紅彤彤的光映在磚地上，把整間屋子烤得幹鬆鬆的。靠牆一張木板床，鋪著藍布褥子，被角疊得整整齊齊。床頭的矮桌上擱著一隻粗瓷碗，碗裡冒著白氣——是薑湯。
校尉退出去，輕輕帶上了門。
沈越站在炭盆旁邊，把溼透的短褐脫下來搭在椅背上。赤著上身站在炭火前，熱量慢慢滲進皮膚裡，把骨縫裡的冷意一點一點烤出來。他把鋤頭靠牆角放好，在床沿上坐下來，端起那碗薑湯喝了一口。辣，甜，生薑放得多，紅糖沒少擱，喝下去從喉嚨一直暖到胃裡。
他喝完薑湯，把空碗放回桌上，在床板上躺下來。藍布褥子是新漿過的，有一股皂角的氣味，硬邦邦的但不扎人。被子的棉花新，蓋在身上輕，暖得也快。他翻身把被子裹緊了，下巴埋進被沿裡，鼻尖蹭著棉布的紋理，像蹭著一片乾燥的雲。
懷裡那幾樣東西還在，被他的體溫捂著，慢慢地也幹了。
他閉上眼，聽著雨聲從窗紙外面滲進來，細細碎碎的，像千萬片葉子落在瓦上。炭火在暗處微微發紅，在牆上投出一小團搖晃的影子。睡意像潮水一樣湧上來，從腳底開始，漫過小腿、腰腹、胸口，最後把腦袋整個淹沒了。
他不知道自己睡了多久。
再睜眼的時候，窗紙外面的天已經亮了。雨停了，簷角還在滴水，一滴一滴落在臺階下的石板上，發出清清脆脆的聲響。炭盆裡的火熄了，只剩下灰燼，但屋裡已經回暖了，被子裡熱烘烘的，像窩著一隻大貓。
沈越坐起來，發現床尾多了一套乾淨衣裳。青灰色的粗布短褐，新的，沒有穿過，領口袖口都縫得密密實實。旁邊還擱著一雙新草鞋，編得整齊，鞋底納了細麻繩，比他自己那雙軟和多了。
他把衣裳換上，新布貼身有些發硬，但乾爽暖和，比那身溼透了的破短褐強多了。新草鞋踩在地上，也軟和的。
推開門，天已經大亮了，雨後初晴，空氣裡有一股溼漉漉的土腥味和草葉香。門前的臺階下，昨夜那校尉正蹲在簷角下，手裡捧著一碗熱粥在喝，見沈越出來，他站了起來。
“沈先生醒了？陛下在乾清宮等著呢。還有……”他頓了頓，像是斟酌怎麼說，“今早朝會上，李相爺遞了一封摺子，說要查辦鳳陽府知府周某“越權辦案，誣陷朝廷命官”。”
沈越把袖口捲了兩圈——新衣裳太長了——然後在臺階上蹲下來：“周知府怎麼了？”
“陛下看了摺子沒說話，把摺子擱在案上了。”校尉說，“但散朝之後，李相爺在宮門口站了小半個時辰才走。”
沈越嗯了一聲。他站起來，往乾清宮方向走了兩步，又停下，回頭看了看那間小偏殿和臺階上那隻空薑湯碗。
“你今天不當值？”
校尉一愣：“當值的。俺是昨夜值了夜，今早該換班了。”
“那你去換班吧。”沈越說，“我自己去。”
校尉看了看他，又看了看乾清宮的方向，躬身行了禮，轉身走了。沈越順著甬道往乾清宮走，雨後青磚溼漉漉的，踩上去微微打滑，他把步子放慢了，走得穩穩的。
乾清宮正殿的門大敞著。沈越走到門口的時候，看見朱元璋坐在案後，面前攤著一卷紙——就是竹管裡那捲名單的副本，但比副本更完整，像是宮裡的人連夜抄錄過、標註過，人名旁邊用硃筆圈了許多圈。
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