天擦黑的時候，偏殿門口來了個太監，說茶會設在乾清宮西暖閣。
沈越把新短褐的衣襬抻平了，把鋤頭從牆角拎起來換了個位置擱著，然後跟著太監穿過兩道月門。西暖閣不大，一明兩暗的格局，明間裡擺著一張矮几，几上擱著一把紫砂壺、兩隻青瓷茶杯、一碟花生米、一碟桂花糕。炭盆燒著，暖融融的，把窗紙上凝著的暮色都烤化了。
朱元璋已經到了，坐在矮几東側，穿的是那件半舊的深藍直裰，袖口照舊捲到小臂。見沈越進來，他朝西側的位置努了努嘴：“坐那兒。”
沈越在西側坐下來，盤著腿，把短褐下襬鋪平。他看了一眼面前的茶杯——青瓷的，胎薄，釉面泛著溫潤的光，不是官窯的，是民窯裡上等的貨色，樸素但合用。桂花糕切得方正，上面撒了桂花末，在燈下泛著一層蜜色的光。
他坐著沒動，也沒碰茶點，手搭在膝蓋上，像一截安安靜靜的木樁。
門外傳來腳步聲，不緊不慢的，靴子底踩在磚地上踏得很穩。太監掀開簾子，引進來一個人——五十出頭，中等個頭，穿靛藍官袍，腰間繫著銀帶，三綹長鬚修得整整齊齊，臉上帶著笑，笑得恰到好處，不多不少，正好露出六顆牙。戶部侍郎陳廷敬，從六品爬到三品，在官場上滾了二十多年，笑起來像塊打磨過的玉。
他進門先朝朱元璋行了一禮，禮數週全，起身的時候目光掃過矮几，在沈越身上停了不到一息，又移開了，像掃過一件擺設。
“陛下召臣晚間飲茶，臣惶恐。”陳廷敬在矮几南側坐下，坐姿端正，袍角壓得平平整整，像個來赴宴的客人。
朱元璋提起紫砂壺，給自己面前的杯子裡倒了一杯茶，又給陳廷敬的杯子裡斟了八分滿，最後把壺嘴在沈越杯口上方停了一下——沈越微微搖頭，朱元璋便收了壺，把壺放回原處。
陳廷敬的目光又一次掃過沈越。這回停了有兩息。
朱元璋端起茶杯喝了一口，擱下：“陳侍郎，戶部最近忙不忙？”
陳廷敬雙手端起茶杯，也抿了一口，捧在手心裡暖著，笑道：“回陛下，夏糧徵收在即，各布政司的賬冊陸續到了，臣這幾日都在戶部核賬。”
“忙了好。”朱元璋說，“忙說明糧倉滿，百姓有飯吃。咱記得洪武三年的時候，戶部收糧比洪武二年多了一成半，是你經手的那一季吧？”
陳廷敬的笑意深了一分：“陛下記性好。那一季臣確實督辦了蘇松常三府的糧稅，多收了一成六。”
朱元璋嗯了一聲，把面前碟子裡的花生米捻了一顆，放進嘴裡慢慢嚼著。他不說話了，屋裡安靜下來，炭盆裡偶爾爆出一聲小小的噼啪。陳廷敬捧著茶杯坐著，坐姿依然端正，但拇指在杯沿上輕輕摩挲了一下，像是等著什麼。
沈越坐在西側，目光落在矮几上那碟花生米上，數著碟子裡的顆數。七十三顆。不算多，也不太少。
朱元璋把那顆花生米嚥下去，拍了拍手指上的鹽粒：“陳侍郎，咱問你個事。洪武三年四月，御窯廠燒了一批祭器，報損了四件。這事你知道不知道？”
陳廷敬手裡的茶杯輕輕頓了一下，擱在矮几上，杯底碰著幾面，發出一聲極輕的瓷響。他的表情沒變，還是那副溫和的、恰到好處的笑，但笑容底下像有什麼東西繃緊了，像一根弦被擰了半圈。
“臣略有耳聞。”陳廷敬說，“御窯廠的祭器歸工部管，戶部這邊只管撥銀，具體數目臣不過問。”
“不過問好。”朱元璋又捻了一顆花生米，但沒有吃，拿在拇指和食指之間轉著，“那咱再問你個事。你認識一個叫趙世昌的人嗎？”
陳廷敬的微笑停在臉上。
趙世昌這個名字，沈越沒聽過。但看陳廷敬的反應——他端著茶杯的手指微微收緊，指腹壓著杯壁，壓到指節發白——這個名字顯然是他在某個地方早就準備好、但沒想到會被當面提起的那種。
“臣……認得。”陳廷敬說，聲音還算穩，“原是戶部倉場的一個小吏，洪武四年因病辭官回原籍了。”
“是吧。”朱元璋把那顆花生米放進嘴裡，嚼了兩下，嚥了，“咱聽說他辭官以後去了景德鎮，在御窯廠當了個監窯的副手。洪武三年四月那批祭器報損的時候，他是當值的監窯之一。”
陳廷敬的嘴角動了一下，像是想說什麼，又咽回去了。
朱元璋看著他的臉，等了一會兒，才說：“咱讓北鎮撫司的人去了一趟景德鎮，查了洪武三年四月到六月的監窯值房記錄。趙世昌那三個月一共值了二十一天班，每班三個時辰。他值過的班次裡，有一批祭器燒出來的合格品是九十六件，報損四件。報損底冊上登記了四件次品的瓷片數量和落款編號，但底冊附件裡夾了一張紙條，上面寫了一個名字和一個數目。”
他停下來，看著陳廷敬，聲音輕飄飄的，像在說一件無關緊要的小事。
“陳侍郎，你猜那個名字是誰的？”
