沈越這個午覺沒睡成。
剛合上眼，門縫底下又塞進來一張紙條。他躺著不想動，但紙條在門縫裡磨蹭出窸窸窣窣的聲響，像一隻蟲子在刨木頭。他翻了個身，撐起上半身看了一眼——紙條折成窄窄一條，紙邊微微發黃，像是被人攥在手心裡捂過的。
他赤腳走到門口撿起來展開。字跡他不認識，不是戴秉彝的蠅頭小楷，也不是顧衡那種又密又小的檢校體，而是一筆一畫寫得用力，像是拿筆的人在緊張地控制著每個筆畫的力道。
紙條上只有一行字：“暗渠口子塌了半邊，湧出來的水裡有碎瓷片。速來。”
沒有署名。
沈越把紙條翻轉過來看背面，什麼都沒有。他把紙條上的字和腦子裡的鳳陽府地圖對了一下——治水策裡那條廢棄暗渠，入口在河堤東南三里。紙條裡的人沒寫明是哪裡的暗渠，但“碎瓷片”三個字放在一起，指的地方很明顯了。
他把紙條揣進懷裡，穿上草鞋推開門。走到門口又折回來，把牆角的鋤頭拎上，扛在肩上往外走。
經過太醫院伙房的時候，戴秉彝正端著藥碗往坤寧宮方向去，看見沈越扛著鋤頭往宮門走，愣了一下：“先生又出宮？”
“鳳陽府。”
“天快黑了，到那兒怕是要半夜了。”
沈越腳步沒停，擺了擺手：“趕得上。”
他出了宮門，在街口牽了一匹驛站備用的馬——齊四那匹黑馬不在，驛吏給他換了一匹灰褐色的，性子溫順，跑得不快但耐力好。他翻身上馬，沿著官道往鳳陽府方向跑。午後的太陽曬在背上，把新短褐的布面曬得發燙。
跑到半路的時候，他忽然想起一個問題。那張紙條沒有署名，筆跡不認識，但知道他查過暗渠的人——那個給他送信的人。要麼是系統某種方式觸發的，要麼是有人在暗處盯著他的動向。
但他沒想太深。策馬跑了一個多時辰，到鳳陽府地界的時候，天色已經暗下來了。暮色從西邊鋪過來，把河面染成一片灰藍，堤上的植被在黃昏裡融成模糊的暗影。
他順著河堤往東南方向走，走了大約三里地，在一處河灘拐彎的地方勒住了馬。
河灘拐彎處有一片荒蕪的雜草地，野蘆葦和菖蒲長到半人高，密匝匝地擠在一起。草地中央有一處微微下陷的地勢，像是曾經有人挖過又填上的痕跡。他下了馬，把韁繩系在岸邊一棵柳樹上，撥開蘆葦往裡走。
下陷處確實塌了。
大約兩丈見方的一塊地面，往下塌了半人多深，塌陷的邊緣露出一截磚砌的拱券——暗渠的入口。磚是青灰色的，老磚，邊緣被水泡得發軟了，長了一層暗綠色的青苔。塌陷的土堆裡混著碎石和斷磚，還有幾片白生生的東西，在暮光裡格外顯眼。
碎瓷片。
沈越蹲下來，撥開塌陷處的浮土，撿起一片碎瓷。青白釉，表面乾淨，沒有描金，和淮安橋下那批官窯祭器的胎質不一樣。這塊瓷片的釉面粗一些，胎體也略厚，像是民窯裡燒的普通日用瓷。但他翻到背面的時候，看見背面用墨筆寫了幾個字，字跡被水泡得模糊了，但還能辨認出一部分——一個“李”字，一個數目，和他在罈子裡見過的欠條格式一模一樣。
他蹲在塌陷的渠口邊，把浮土裡的碎瓷一片一片撿出來。一共五片，三片帶字，兩片白板。帶字的三片分別是“李”“銀五百”和“洪武四年”，字跡被水泡了，但墨滲進釉面的紋路里，還能認出來。
暗渠的年代很久了，至少在五年以上。塌陷不是最近的事，渠口的磚上長滿了青苔和藤蔓，塌落的土堆邊緣的草根已經紮下去很深了。但碎瓷片出現在塌陷土堆的表層，像是最近有人扒開過塌口，把這些瓷片放了進去，又重新掩上了。
他把五片碎瓷揣進懷裡，走到渠口邊緣往下看。下面的暗渠已經被塌陷堵死了大半，只剩一道窄窄的縫隙，透著一股潮悶的陰涼氣。縫隙裡黑漆漆的，看不清有多深，但能聽見水聲在底下流動，潺潺的，像有什麼東西在地底下慢慢爬行。
他蹲在渠口邊上聽了一會兒，水聲不大，但持續不斷地響著。暗渠應該還沒完全堵死，底下還有活水在走。
“誰放的？”他自言自語。
身後的蘆葦叢忽然響了一下，像是有什麼東西碰動了草葉。沈越沒有回頭，仍然蹲著，手扶著膝蓋，目光落在那道漆黑的縫隙上。
蘆葦叢又響了一下。然後從裡面鑽出一個人來。
是個老頭，瘦小，穿著灰撲撲的短褐，頭上裹著一塊褪色的藍布巾，手裡拎著一把鐵鍬。他看見沈越蹲在渠口邊，先是愣了一下，然後快步走過來，鐵鍬杵在地上喘著氣說：“你……你是沈先生？”
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