次日清晨，方羽塵獨自出發了。
沐清涵本要陪他去，但顧長明臨時找她有事。方羽塵說一個人去也沒關係，南麓山林不算太遠，遇到危險就跑。沐清涵看了他半晌，最終只說了句“小心”，便放他走了。
南麓山林在青雲宗山門的南面，是一片連綿起伏的丘陵地帶。林中樹木不算太密，矮灌叢生，偶爾能看見溪流從山石間穿過。方羽塵沿著地圖上標出的巡查路線走，每走一段便在任務簿上蓋一個印記，證明他來過了。
前面幾里路風平浪靜，連只野兔都沒看見。到了第五里地，他走到一處溪澗旁時，忽然聽見灌木叢中傳來一陣窸窣響動。
他停住腳步，手按上劍柄。
灌木猛地晃動，一隻通體棕黃的獸影躥了出來！那東西形如野豬卻大了一圈，獠牙外翻，渾身披著粗糙的鱗甲，一出來便衝著方羽塵低吼一聲，西蹄刨地，猛地撞了過來！
方羽塵側身避開，那妖獸與他擦身而過，帶起的風聲颳得他面頰生疼。他腳下踏著老人冊子上教的步法，借勢一轉，繞到了妖獸側面。青鋼劍出鞘，一劍劈在妖獸的側腹鱗甲上——“鐺”一聲脆響，劍刃被彈了回來，只留下一道淺白的劃痕。
妖獸吃痛，猛地轉身再次撲來。這一次它的速度更快了，方羽塵來不及完全避開，左臂被獠牙擦過，衣袖劃破一道口子，滲出血來。
他後退數步，甩了甩髮麻的左臂，目光沉下來。
鱗甲太硬。正面硬砍砍不動，得找弱點。他回憶著沐清涵偶爾提過的妖獸知識——鱗甲妖獸的腹部和眼窩通常是最薄弱的地方。他穩住呼吸，在那頭妖獸再次衝來的瞬間矮身下探，青鋼劍從下方斜刺而上，精準地刺入妖獸的頸部下方——鱗甲交接處的軟肉。
劍刃沒入半尺，妖獸發出一聲淒厲的嚎叫，猛地甩頭將方羽塵連人帶劍甩了出去。方羽塵撞在一棵樹上，悶哼一聲，但不等他站穩，那頭妖獸居然還沒死透，搖晃著又朝他走來，眼中兇光畢露。
方羽塵撐著樹幹站起身，手中劍還在滴血。他盯著那頭步步逼近的妖獸，忽然想起一件事。
劍心。
他閉上眼，意念沉入丹田，觸碰到那團安安靜靜的金光。金光被他的意念一激，猛地亮了起來，一縷鋒銳至極的劍意順著經脈湧入右臂，灌入青鋼劍中。
他睜開眼，抬起劍，向著那妖獸眉心輕輕一送。
一道金色劍氣從劍尖射出，細如髮絲，精準地穿過妖獸的額心。妖獸龐大的身軀猛地一僵，西蹄癱軟，轟然倒地，抽搐了幾下便不再動了。
方羽塵收劍，喘息著靠回樹幹。劍心又沉寂了下去，但他感覺到自己丹田裡那團金光比方才稍稍明亮了一線——像是運動過後舒活了一番筋骨。
他走過去踢了踢那頭妖獸。死了，傷口只有額心那一個細小的孔洞，連血都沒怎麼流出來。
“你是真有福氣。”他對著妖獸說了一句，“我第一次殺活的，拿你試劍。”
他把劍在溪水裡沖洗乾淨，又用布條纏了纏左臂的傷口，繼續往前走。接下來的路程順利了很多，又遇到過兩頭低階妖獸，有了第一次的經驗他應對得從容多了，三劍之內就解決了。
巡查任務做完時天色剛過午。方羽塵在最後一處蓋了印，沿著原路返回。路過那條溪澗時他低頭看了看水中的倒影——眉心的劍紋比昨日又明顯了些，泛著淡淡的金光，像個胎記。
他摸了摸眉心，繼續趕路。
回到外門執事堂交了任務簿，圓臉執事翻了翻，看見他蓋的印記齊全，便點了點頭。又看見他左臂纏著布條滲了些血，有些驚訝：“師弟己經遇到妖獸了？”
“遇到一頭鱗甲豬。”
“那東西防禦極厚，煉氣期弟子碰上了通常繞道走。”執事上下打量了他一番，“師弟第一次做任務就能斬殺一頭，不簡單。”
方羽塵沒有多說，領了任務報酬——三塊下品靈石——便出了執事堂。他站在院子裡伸了個懶腰，陽光曬在臉上暖融融的，左臂的傷口己經不疼了。
他正打算回小院，餘光忽然瞥見院牆角站著一個人。高個子，他昨天見過那個刺頭。那人正靠在牆邊，抱臂看著他，嘴角掛著一抹意味不明的笑。
“方羽塵。”他叫了一聲。
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