玄鐵劍到手後，方羽塵練劍的勁頭更足了。
每日靈脈修煉出來，他便去後山竹海揮劍。換了新劍之後，那些凌厲的招式使出來更加流暢，劍氣也凝實了不少。那道劍符的十二式他己經練熟了前六式，後六式則越來越複雜，每一式都蘊含著精妙的靈力運轉，遠非光憑手臂發力就能完成。
這日傍晚，他收劍靠在一根竹子上歇氣，忽然聽見竹林外傳來一陣嘈雜的人聲。他循聲走去，穿過竹海，看見前方一片開闊的廣場上圍了不少弟子。廣場中央有一座高約三尺的石臺，石臺西角插著陣旗，靈力流轉不息。
“試劍臺。”不知何時沐清涵走到了他身邊，“外門弟子每月都有一次比試機會，贏了能得功績點。你今天既然來了，要不要上去試試？”
方羽塵看著那石臺。臺上正有兩人交手，劍光交錯打得熱鬧。圍觀的弟子有叫好的有起鬨的，氣氛熱烈。
“上去試試。”他邁步走了過去。
他交了五塊靈石作為報名費，在執事那裡登了名。不一會兒上一場結束了，執事喊了他的名字。方羽塵踏上石臺，對面也上來一個外門弟子，看著比他年長几歲，修為在煉氣九層。
那人打量他一番：“你就是那個新來的真靈？聽說你半個月前把周師兄逼退了？”
“運氣好。”方羽塵拔出玄鐵劍。
那人笑了笑：“運氣好不好，試了才知道。”他拔劍出鞘，劍光一閃，率先攻來。
方羽塵舉劍迎上。對方修為比他高一階，靈力比他深厚，幾招對下來他便感覺到了壓力。但他勝在劍招精妙，那人的劍法中規中矩，被方羽塵的玄鐵劍幾番刁鑽的挑刺逼得連連後退。
臺下傳來一片低低的驚呼。有人認出了方羽塵那幾招的走位。
“看他的劍路！怎麼跟藏經閣裡那些古劍譜的走勢有點像？”
“我聽說他前世是劍修……”
方羽塵充耳不聞那些議論，全神貫注地推演著對手的劍路。第六招時，他看準了對手一個破綻，玄鐵劍斜刺而入，劍尖點在對方護腕上——力道不大，但方位精準，對方手腕一麻，佩劍脫手飛出。
“噹啷”一聲，對方的劍落在地上。
全場安靜了一瞬，然後爆發出一陣喝彩。方羽塵收劍入鞘，向對手拱了拱手，對方也苦笑了一下撿回佩劍：“服了。你那招怎麼走的？我明明看見劍鋒在左邊，怎麼突然繞到右邊來了？”
方羽塵想了想：“是第三式的變招。劍鋒向左是虛，靈力催動劍身迴旋才是實。”
那人若有所思地點了點頭，跳下臺去了。
方羽塵正要下來，臺下忽然傳來一個聲音：“我來試試。”
人群分開一條道，一個穿著青色短打的青年走上來。方羽塵看見他的面容時微微一頓——這人看著面生，但周身氣息沉厚，遠不是方才那幾個人能比的。他腰間掛的也不是玄鐵劍，而是一柄銀白色的長劍，劍鞘上嵌著三枚靈石。
“築基中期。”沐清涵的聲音從臺下傳來，不大不小，正好讓方羽塵聽見，“他是外門首席，林遠舟。”
方羽塵看向林遠舟。那人長得端正，眉目間帶著一股天然的傲氣，但目光落在方羽塵身上時卻沒有什麼蔑視，更多的是好奇和探尋。
“你就是方羽塵？”林遠舟跳上石臺，“我聽說你劍招很古怪，想領教領教。”
方羽塵沒有拒絕。他來試劍臺就是為了磨鍊，對手越強越好。
兩人相對而立，各自拔劍。林遠舟的劍出鞘那一瞬，方羽塵便感覺到一股沉厚如山的靈力壓迫而來。築基中期的氣勢全開，和外門那些弟子的煉氣期完全不是一個級別。
“小心了。”林遠舟提醒了一句，然後動了。
他的劍不快，甚至可以說很慢。但那一劍壓過來的時候，方羽塵覺得自己像是被一座山推著走，避無可避，只能硬接。他咬牙舉劍格擋，玄鐵劍和銀白長劍撞在一處，發出一聲沉悶的嗡鳴。
