又行數日，顧安漸漸醒轉。她靠在李沅蘅身前坐著，雙手雖猶帶顫抖，卻已能探出身去，折下官道旁的矮枝。北地那些枯楊早已不見蹤影，路兩邊漸有青青之意，想來已是入了南邊的地界。
李沅蘅說起墨無鳶被完顏承麟劫持之事，顧安聽得嘴角一抽，伸手奪過韁繩，便欲撥轉馬頭。李沅蘅探手按住她，道：“你急也無用。完顏錚要的是天子劍劍鞘，墨姑娘在他手裡，一時三刻不會有事。”顧安長嘆一聲，默然半晌，方點了點頭。二人並馬而行，一路商議救人之策。
行了半日，身後忽然蹄聲急促，自遠而近。李沅蘅勒馬回望，只見一騎從官道那頭疾馳而來，馬上那人風塵滿面，衣衫襤褸，正是沈懷南。他策馬奔到近前，不待馬停便翻身落地，踉蹌搶到顧安馬前，抬頭望著她，嘴唇哆嗦了數下，竟一個字也說不出來，眼眶卻先紅了。顧安靠在李沅蘅懷裡，低頭瞧著他，淡淡道：“哭甚麼？”沈懷南使勁抹了一把臉，喉頭滾動，啞聲道：“我怕……我怕你們回不來了。”李沅蘅道：“你怎麼找來的？”沈懷南吸了吸鼻子，道：“我先去衡山尋李師叔祖，他不在山上。我又折回北邊，一路尋將過來。”他頓了頓，又望了顧安一眼，“我怕你們有個好歹……”說到此處，聲音已然發顫。他轉過身去，從馬背上解下一個沉甸甸的大包袱，但聽得瓶瓶罐罐叮噹亂響，雙手遞到李沅蘅手裡，道：“傷藥。”說罷，他再也不看二人，轉身牽過馬韁，低著頭便走。
三騎南行，馬蹄踏著官道，得得有聲。李沅蘅將北邊之事一樁一件慢慢道來：巡檢司過關、王太傅攔路、李慕與公孫漱雪闖少林、完顏承麟救人卻又劫走墨無鳶。她語聲平淡，便如說書人講一段前朝舊事，只是說到緊要處，不免頓一頓，望一眼前路。顧安似聽非聽，待聽到墨無鳶被劫，手中木枝咔嚓一聲折為兩段，默然半晌，不發一言。
沈懷南沉吟片刻，道：“完顏承麟是完顏錚的生父。當年他在北邊主政，推行一樁變法——以女真為尊，但凡漢人與女真所生的孩子，一律強奪，分與女真人家養育。說是同化，實則是要斷了漢人的根。那些孩子自小不認生父生母，只知自己是女真人，長大後便替北戎打仗、治國，反過頭來欺壓漢人。”他頓了頓，望向顧安，低聲道，“他這嫁接之術，與那變法本是一理。甲木為枝，接乙木之根——把別人的孩子搶來，硬接上自家的根。樹能活，人也能養熟。他琢磨了大半輩子，難怪能研出這樣的法子。”
李沅蘅沉默片刻，道：“如此倒行逆施，也難怪連女真貴族也容他不得。”沈懷南道：“他本是當今大戎皇帝完顏洪的伯父。當年被朝中上下聯手推翻，這才輪到完顏洪的父親即位。他被關在少林二十餘年，如今出來了，怕是要變天了。”顧安靠在李沅蘅懷裡，雙目微闔，忽然道：“女真人皇位，古時兄終弟及。後來漢化久了，才成了父子相傳。完顏洪與完顏珏皆是漢人女子所生，在完顏承麟眼裡，怕是容不下的。他若搬出舊制來，完顏錚便是名正言順的繼承人。”她頓了頓，聲音低了下去，“他劫走姊姊，要的未必是劍鞘。他要的是天下。”沈懷南點了點頭，道：“寒霜劍與兩份密詔俱已落入北戎之手，如今只差那劍鞘，便可知天子劍下落。”顧安叼上一根樹枝，含混道：“看來北邊，少不得再走一遭了。”沈懷南瞧了瞧李沅蘅，低聲道：“這才剛從虎口裡逃出來，諸般不易。不如先回臨安，歇口氣再說？”
又行數日，望見臨安城郭時，已是暮色蒼茫。但見城牆蜿蜒如巨龍伏波，護城河上粼粼金光，吊橋兩側行人如織，喧聲隱約。沈懷南撥馬靠近，低聲道：“公孫蘭如今不好住在寧國夫人府了。她受封寧國夫人本是特旨恩封，朝野非議甚多。此番又往北邊劫親，動靜鬧得太大，皇上雖未說什麼，卻另賜了一處別院，教她先住著避避風頭。”顧安道：“軟禁？”沈懷南左右一望，將聲音壓得極低：“說是別院，外頭瞧著清靜，裡頭錦衣玉食，一樣不少。只是出來進去，總有人跟著。”李沅蘅道：“總是為救我，連累了她。”
沈懷南嘆了口氣，不再多言。當下引著二人穿街過巷，七拐八彎，在一處僻靜宅院前勒住了馬。那院門不大，青磚黛瓦，門口兩棵老槐，枝頭初泛青意。沈懷南上前叩門，篤篤三聲。不多時，門呀的一聲開了，公孫蘭站在門內，一身素衣，腕上卻仍是那對玉鐲，暮色中微微泛光。她見了沈懷南身後二人，淡淡道：“進來。”
三人翻身下馬。顧安身子一晃，險些站不穩，李沅蘅伸手扶住，攙著她往裡走。幾人在廳中坐定，公孫蘭屏退左右。顧安環顧四周，但見屋內陳設簡素，遠不及寧國夫人府的氣派。公孫蘭親自倒了茶，推至眾人面前。那茶香悠然，清冽之中透著一股極淡的蜜韻——正是明前龍井，且是最上等的頭採。顧安端起茶盞，低頭嗅了嗅，心中微微一定：皇帝雖將她安置在這別院，茶葉卻還是照舊賞的，一絲一毫也未剋扣，看來那份恩寵，並未真的斷了。她飲了一口，抬眼見公孫蘭正望著自己，目光清清淡淡的，也不說話。李沅蘅將驚鴻劍從腰間解下，雙手捧著，遞到公孫蘭面前，道：“公孫姑娘，此番北行，多承你仗義出手。這劍，物歸原主。”公孫蘭接過，擱在桌上，端茶抿了一口，道：“謝就不必了。我是怕你家這位發起脾氣來，把北邊攪個天翻地覆，和議白簽了。”顧安乾笑一聲。李沅蘅嘴角微微一牽。二人心下都知，什麼和議休兵，不過是託詞罷了——她冒偌大風險北上，哪裡是為這些？
公孫蘭將茶盞擱下，正了正神色，道：“罷了，說正事罷。你們大老遠跑來臨安，總不會只為還我這把劍。”幾人將北邊之事一一說了：完顏承麟劫走墨無鳶，要劍鞘換人。公孫蘭眉頭越皺越緊，良久，道：“劍鞘不能給他。給了他，天下危矣。”沈懷南道：“可墨姑娘不能不救。”公孫蘭沉吟片刻，道：“完顏錚是完顏承麟的兒子，又對墨無鳶有意，想來不會教她受什麼委屈。墨無鳶暫時該當無礙。”眾人點了點頭。公孫蘭站起身來，道：“你們先去見一個人。”顧安道：“誰？”公孫蘭不答，只道：“見了便知。”
幾人拜別公孫蘭，步出院門。公孫蘭立在門口，並不遠送——她如今出入不便，皇帝派人看著，以免再生事端。三騎沿巷而去，蹄聲得得，漸行漸遠。公孫蘭目送片刻，轉身入內，那扇青磚黛瓦的門，緩緩合上了。
三人策馬穿城而過，徑往鳳凰山而去。山勢漸高，林木幽深，石板路蜿蜒如蛇，盤旋而上。那鳳凰山踞臨安城南，俯瞰西湖，遠眺錢塘，本是皇城所在，地勢險要，易守難攻。聽風閣將總舵設於此處，一來為隱秘，二來佔地利——居高臨下，臨安城一草一木盡收眼底，端的是一處虎踞龍盤之地。
行了一程，轉過山彎，一座樓閣隱約現於蒼松翠柏之間，飛簷翹角，氣象森嚴，正是聽風閣總舵。顧安仰頭望了望，道：“與聽風閣打了這許久交道，總舵倒是頭一回來。”沈懷南勒住馬，道：“總舵向來隱秘，尋常人來不得。既然公孫姑娘叫咱們來，咱們便來。”
正說話間，門前迎上來一個苗疆裝束的中年漢子，皮膚黝黑，額纏青布巾，正是阿虎。他瞧見顧安，微微頷首，抱拳道：“顧姑娘，多年不見。聖女在裡面有事，你來得正好。”側身一讓，“請。”三人聽得要見藍拂衣，心中俱是大喜。大漠五年，顧安雖與藍拂衣斷了音訊，然藍拂衣周遊江湖，與沈懷南多有往來，李沅蘅亦常加照拂。藍拂衣繼任聖女時，二人皆受邀觀禮。那日五毒教大宴，苗疆漢子個個海量，酒到杯乾。李沅蘅興致也高，來者不拒，一碗接一碗，喝得面不改色，反倒把那些苗疆漢子喝得東倒西歪。沈懷南在一旁陪著，沒幾杯便趴在了桌上，醒來已是次日午後，連呼“丟人”。
三人進了聽風閣總舵，一路灰衣短刀弟子往來穿梭，見了他們，無人攔阻。穿過兩道迴廊，殿門近在眼前——驀地裡一道紅綾破空而至，勁風撲面，直取顧安面門。那紅綾來勢奇急，帶著尖銳的破空之聲，顧安側身一閃，紅綾擦耳而過，只聽得“叮”的一聲，身後石柱上已戳出一個小洞，石屑紛飛。
彩蝶衣從殿內掠出，紅綾在手，雙眼通紅，招招不離顧安要害。顧安傷了心脈，內力未復，不敢硬接，只仗著身法左閃右避，連連後退。彩蝶衣越打越急，紅綾飛舞，如一條赤練蛇在空中翻騰，口中罵聲不停：“負心薄倖的狗東西！”
李沅蘅負手立於廊下，望著顧安狼狽閃避，竟不出手。彩蝶衣罵得雖難聽，她聽在耳中，心下倒有幾分以為然——薄情負心，始亂終棄，罵這傻子，倒是半句也不冤枉。沈懷南急得團團轉，想勸又不敢上前，想拉又插不上手，只在一旁乾著急，搓著手道：“彩姑娘，有話好好說！別動手！”彩蝶衣哪裡肯聽？紅綾一轉，又朝顧安捲去。顧安側身閃過，連退數步，喘著氣道：“彩蝶衣，有話好好說——”彩蝶衣紅綾再起，呼呼風響，根本不給她說話的機會。顧安又躲了兩招，實在撐不住了，轉頭朝李沅蘅喊道：“李沅蘅，你倒是幫幫忙！”
