顧安翻身下馬，走到那幾個工匠面前，低頭看了一眼。那老工匠抬起頭來，滿臉是汗，嘴唇哆嗦著，顫聲道：“將軍……不是我等偷懶。船板太薄，釘也不夠，若是趕工下水，一遇風浪便要散架。小的們是怕……怕船翻了，死了人，才……才慢了些。”他說著，又低下頭去，不敢再說。
顧安沉默片刻，轉向那軍官，淡淡道：“十日二百艘，誰定的規矩？”
那軍官昂著頭，道：“丞相定的。將軍若有異議，自去尋丞相說話。”說罷，又揚起鞭子，喝道：“都起來！別裝死！”
顧安抬手，抓住了他的鞭子。軍官一怔，掙了兩下，竟掙不脫，臉上頓時漲得通紅。顧安鬆了手，淡淡道：“十日造二百艘船，神仙也辦不到。你抽死他們，船也不會多出一艘來。”她從懷中摸出一錠銀子，拋給那老工匠，“去治傷。”
她轉過身，走到一艘剛完工的船前，伸手在艙壁上敲了敲，只聽“嘭嘭”幾聲，聲音發空發脆，像敲在一口薄棺上。她眉頭一皺，又用力按了按船板，那板子竟微微凹了下去。
一個老工匠戰戰兢兢地答道：“回將軍，是……是完顏都督命我等造的。用和州百姓的屋板拆了趕出來的，一艘船三五日便得下水，哪裡經得住敲？”
顧安沒有回頭，手指在船板上緩緩滑過，觸感粗糙，木茬子還露在外面，連刨都沒刨平。她沉默了一會兒，道：“這樣的船，下水能撐多久？”
那老工匠低聲道：“風平浪靜，能撐三五日。若遇風浪，怕是一刻也撐不住。”頓了頓，又補了一句，“船上的弟兄們，怕是要……”他沒有說下去。
顧安沒有說話，只是拍了拍手上的木屑，站起身來，望著江面。北風正緊，江上白浪滔滔，一層趕著一層，拍在岸邊的礁石上，濺起丈許高的水花。江心處，幾艘戎軍的大船正在試航，船身歪歪斜斜的，吃水極淺，被浪頭打得東搖西晃，轉了半個圈子，竟順水漂了下去，船上的水手手忙腳亂地扳舵扯帆，好半天才穩住。
沈懷南湊過來，低聲道：“怎樣？”
顧安搖了搖頭，道：“船底太平，吃水太淺。長江不比小河，風大浪急，這等平底船到了江心，一個浪頭便翻了。板又薄，釘又稀，撞一下就得散架。”她收回目光，翻身上馬，沿著江岸繼續往東行去。
行了裡許，忽見一座高臺，以木柱搭成，高約三丈，臺上豎著一面大紅旗，旗上繡著一個斗大的“戎”字，旗杆碗口粗細，在江風中獵獵作響。臺下聚著數百戎兵，甲冑鮮明，刀槍如林，整整齊齊列成方陣。臺前設著香案，案上擺著三牲祭品——一匹白馬、一口豬、一隻羊，俱已宰殺，鮮血淋漓，在日頭下泛著暗沉沉的光。
顧安勒住馬，問身旁親兵：“這是做什麼？”
親兵道：“回將軍，是完顏都督登臺祭天，祭祀江神，說要擇日渡江。”
顧安望著那座高臺，心中忽然湧起一股說不出的滋味。她在襄陽守城時，也曾站在城頭望見南岸的燈火，那時她是南晏將，守的是南岸。如今她是戎將，站的是北岸。一樣的江水，一樣的兩岸，只是人換了邊。心裡像是有什麼東西堵著，說不清是酸是澀，她搖了搖頭，將這些念頭按下去，撥轉馬頭，往營地方向去了。
沈懷南跟在她身側，回頭望了一眼那高臺，道：“這種祭江之禮，古已有之。自周代起，天子諸侯渡江之前，必先祭祀水神，以求風平浪靜。祭品須用純色完整之牲畜，以白馬為貴，豬羊次之。祭壇須設於江岸高處，由主帥親自主祭，宣讀祭文，焚香酹酒，再將三牲投入江中，謂之“獻祭江神”。說來說去，不過是給將士們壯壯膽罷了。北方士卒不習水性，見著大江本就心裡發怵，拜一拜江神，好歹能讓他們覺得“神佛保佑，此戰必勝”。只是神佛若真有靈，瞧著滿江那些薄板拼湊的破船，怕也要搖頭嘆息了。”
顧安沒有說話，只勒著馬慢慢走著。江風從對岸吹來，帶著水汽和草木的氣息，溼漉漉的，撲在臉上，有些涼。
回到帳中，沈懷南攤開輿圖，指著採石磯一處道：“這裡江面最窄，水流最緩，是從江北渡江南的最好去處。三國時東吳在這裡打過仗，後來晏太祖滅南唐，也是從這裡過的江。”
顧安點了點頭，手指在地圖上劃了一道：“完顏承麟的主力駐紮和州，戰船泊在楊林河口。若要從採石渡江，船隊須從楊林河口出來，逆水上行一段，再轉向南岸。”她頓了頓，“這一來一回便是半個時辰。咱們的船慢，南晏軍若有車船，大而快，一個衝鋒便能將船隊截成兩段。”
沈懷南道：“車船？可是洞庭湖楊么造的那種？”
顧安道：“正是。我在襄陽見過。船身巨大，兩側有輪，人在艙內踏輪而行，逆風逆水也能走。咱們那些船——”她頓住了，沒有說下去，只輕輕搖了一下頭。片刻之後，她嘆了口氣，在椅上坐下，“完顏承麟只想著過江，卻不看看自己手裡是什麼船。船造不好，兵練不熟，便急著渡江。這不是打仗，這是送死。”
顧安帶著沈懷南在營中走了一圈。營帳連綿，從江邊一直鋪到遠處土坡之上，密密匝匝，望不到頭。可這軍營裡的氣氛，與她從前見過的任何一次都不相同——沒有戰前的肅殺，沒有臨陣的激昂，只有一種沉悶的、壓得人喘不過氣的頹喪，像是大禍將至，人人皆有所覺，卻又無人能逃。
她走過幾處火堆，士卒們圍坐著，有的撥火，有的發呆，有的低聲說著什麼。見了她，便閉了口，低下頭去，等她走遠了，那低語聲才又響起來。她也不理會，只管往前走。
到了一處較大的火堆旁，幾個百夫長模樣的軍官正蹲在地上，拿樹枝在泥地上劃拉著什麼。顧安放慢腳步，側耳聽了聽。
“……七百條船，說燒就燒了。蘇大人跑了，鄭家奴大人死了，海道那邊全完了。”
“那咱們還過什麼江？水師都沒了，難道游過去？”
“噓——小聲點。”
“小聲什麼？實話還不讓人說了？這仗打從開頭就不順，北路在四川被擋著，中路在襄陽耗著，東路軍號稱十七萬，到了淮河邊上，渡船不夠，糧草不濟，拖了這許多日子還沒過江。如今連水師都讓人燒了，這仗還怎麼打？”
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