他風塵僕僕地進了城西別院，身上還穿著離開那日的衣裳，臉上難掩疲色。
這個時節的揚州天氣還熱，他身上都捂出味來了。
扶玉張羅著讓下人燒了熱水，親自給他洗澡。
“爺，可查出什麼來了？”扶玉一邊為他搓背一邊問。
蕭策川雙手墊在浴桶邊沿，下巴墊在手背上，懶洋洋道：“抓了四個鹽場場監，六個鹽商，還有幾個官衙的人，都帶回揚州了，明日審理。”
扶玉一聽抓了十幾個人，這事可不小。
“他們犯了什麼事？”
“這幫人，跟地裡的吸血蟲一樣。”蕭策川閉著眼，語氣裡壓著火氣，“灶戶熬出來的鹽，鹽場一再壓價，只給一兩文錢一斤收走，轉手賣給鹽商就是幾十文，灶戶拿不到現錢，只能跟場裡賒賬買米買糧，場裡放的是印子錢，利息滾得比雪球還快，借一兩銀子，下個月就得還二兩。
灶戶還不上就拿鹽抵債，欠的賬越抵越多，稱鹽的時候還要壓秤，灶戶明明交了一百斤，場官在賬上只記七十斤。
場官自己私吞一部分賣給私販子，錢進了他們口袋，虧空的賬卻記在灶戶頭上，灶戶活不下去了，偷偷熬幾斤私鹽想換口飯吃，場官抓到了就當眾打死，連個收屍的人都沒有。”
扶玉聽得心驚肉跳：“他們怎麼敢這麼大膽！”
“上頭有人護著。”蕭策川道，“從場監到鹽商，再到鹽運使和當地知府，一層罩著一層，灶戶是網底下的魚，翻不出浪來，這次若非是一個逃出來的灶戶告到我跟前，我還不知道鹽場已經爛成這個樣子了。”
賬本上乾乾淨淨，鹽場底下卻白骨累累。
扶玉聽著，心裡慢慢生出一個主意，她問：“爺，若是查出罪狀屬實，這幫鹽商和場監要如何處置？”
“草菅人命，私吞鹽課，壓榨灶戶，哪一條拎出來都夠他們抄家掉腦袋的。”
扶玉問：“我倒是覺得，可以饒他們一命。”
她話音剛落，浴桶裡水聲“嘩啦”響起，是蕭策川轉過身來看她。
“何出此言？”
扶玉道：“您不是正愁找不到突破口嗎，只要在坐實這幾人的罪狀之後，給他們一個戴罪立功的機會，讓他們從嫌疑人變成汙點證人，供出貪腐案涉案人員，就可以免去死罪，若是能提供證據，還可以罪減一等！人都怕死，我不信他們會不為所動。”
蕭策川眸色微微一動。
細細思忖半晌，他道：“這個主意不錯。”
只要能將揚州這塊從上至下的鐵板撬開一條口子，剩下的事就好辦了。
一念及此，蕭策川也顧不上繼續沐浴了，起身長腿一邁，跨出浴桶，抓過屏風上的衣裳穿上。
“此事宜早不宜遲，我這就將人提過來審問。”
扶玉連忙道：“您不先吃點東西再走嗎？膳食已經備好了。”
“不吃了。”蕭策川匆匆穿好衣裳，轉身往外走。
走了幾步，又折返回來，拉過扶玉在她額間親了一口。
“此事若是辦成，記你一功。”
