兩岸的稻田少了，多了些旱地和丘陵。天氣也似乎乾燥了些許。
第六日，船隊抵達淮安。
這裡是運河與淮河交匯之處，漕運樞紐，市舶司所在，異常繁華。
朱棣決定在此停靠一日，補充給養，也讓長期航行的隨行人員稍事休整。
淮安知府早己率大小官員在碼頭迎接。
朱棣並未上岸，只召知府及漕運總督上船問話。
艙內，朱棣仔細詢問了漕糧庫存、河道維護、船閘執行等情況。
知府應對謹慎，總督則稟報了近來因春旱，山東段水位偏低，恐對大型船隊通行有礙。
“可有預案？”朱棣問。
“回陛下，己徵調民夫在幾處淺灘待命，必要時拉縴助行。亦準備了部分小車，若實在難行，可臨時陸轉運送部分物資。”
朱棣沉吟片刻：“不要過分擾民。拉縴民夫，按市價給足工錢，供應飲食。”
“是，陛下仁德。”
知府與總督退下後，朱棣揉揉眉心。
徐皇后端來參茶，輕聲道：“陛下可是累了？北上路程尚遠，保重龍體要緊。”
朱棣接過茶，看向一首靜坐一旁翻閱淮安府志的葉靈兮：“長青，你看這淮安地勢如何？”
葉靈兮抬起頭，走到艙壁懸掛的粗略運河圖前，手指點著淮安位置。
“淮安控扼淮河，南接長江，北連黃河故道。此處水利是關鍵。”
“前朝黃河奪淮入海，此地水患頻繁。我觀府志記載，本朝雖多次修堤，但根基未穩。”
“若將來黃河再有大的變動，或雨季水量過大，此處運河段極易淤塞或決口。”
葉靈兮轉向朱棣：“西哥若真想保障遷都後漕運無虞，此處需要一個大工程。”
“深挖河道，加固堤防，甚至考慮分洪渠道。非一府之力可成，需工部統籌，撥專款，調能臣督工。”
朱棣目光深邃：“你有人選？”
葉靈兮搖頭：“工程之事，我不如工部諸公熟悉。”
“但原則是：主持者需懂水利，有任事之勇，更要耐得住寂寞。這等工程，沒三五年見不到大效，且容易吃力不討好。”
朱高煦在一旁聽著，忍不住道：“姑姑所言極是。此等重任，非幹練能臣不可。兒臣覺得，工部右侍郎陳珪或可擔當。”
朱棣看了他一眼，沒接話，只對葉靈兮道：“此事記下，到順天后與工部詳細議。”
停靠時間將盡，船隊即將啟程。
朱棣站在舷窗前，望見碼頭上，一些補充物資的民夫正扛著米袋、菜筐匆匆往返。
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