在一處名為李家窪的村子，他們看到村裡的水井坍塌了一半，村民取水艱難，老弱需走遠路去河邊挑水。
葉靈兮察看後，指出井壁砌石方式有問題，且選址靠近舊河道，土質疏鬆。
當場畫了簡易的加固示意圖，並建議村裡在另一處地勢較高、土質堅實的地方重打一口井，還大致估算了所需工料和人力。
朱瞻基不解：“姑奶奶，此等小事，地方官府或鄉老不能解決嗎？”
葉靈兮淡淡道：“官府或不知，或無力顧及每一個村莊。鄉老或有心，卻未必懂如何打好一口不塌的井。”
“民生之多艱，往往就由這無數小事堆積而成。為政者若只知宏圖大略，不見井塌屋漏，便是失職。”
朱棣頷首，對隨行的一名錦衣衛小旗道：“記下此地，回去後透過通政司，責成該縣限期解決此事，並將公主所繪井圖及要點抄送工部，看能否推廣。”
又一日，隊伍經過一個較大的集鎮。
時值晌午，集市還算熱鬧。
朱棣讓眾人在鎮外等候，自己只帶了朱瞻基、葉靈兮和兩名護衛，扮作過路客商，進了集市。
他們看了糧行米價，問了布匹鹽茶價格，聽了小販的吆喝與買家的討價還價。
朱瞻基注意到，一種新式的、帶有鐵箍的木輪小車似乎很受歡迎，詢問之下，得知是順天營造總稽查司推廣的標準件之一，比舊車輕便耐用，價格也適中。
“這便是工政惠及民間的例子。”
朱棣對朱瞻基道：“一個好的政令、一項有用的技藝，若能推廣開來，於國於民皆是利好。”
但在集市角落，他們也看到幾個衣衫襤褸的孩童在撿拾菜葉，還有老人蜷縮在牆根下曬太陽，眼神麻木。
葉靈兮默默觀察著集市上物資的豐儉和人群的衣著神色，對朱棣低聲道：“西哥，此鎮算中上，然仍有貧者。可見財富分配、社會保障，仍是難題。”
“蜂窩煤雖普及，冬季凍餓死者大減，但春荒之困，疾病之擾，鰥寡孤獨之養，遠未解決。”
朱棣面色凝重，對朱瞻基道：“看見了嗎？盛世之下，亦有陰影。為君者，不能滿足於大體安好，要看到這些陰影，並想辦法驅散它們。”
“這不是簡單的施捨，而是要建立制度，授人以漁，更要抑制豪強兼併，使貧者有上升之階。”
沿途，他們還遇到了一次小的糾紛。
某處河堤年久失修，春雨稍漲便有潰決之險，下游幾個村子的百姓自發組織起來，想加固堤壩。
卻與上游一片田地的地主發生衝突，因地主持有官府早年頒發的田契，認為堤壩改造會影響他家風水。
地方里正調解不下，幾乎要動起手來。
朱棣沒有首接亮明身份干預，而是讓藍玉以過路軍官的身份，將雙方主事人叫來，聽明原委。
葉靈兮仔細看了田契和地形圖，指出那地主對風水的理解有誤，且堤壩加固方案經過調整，對其田地影響極小，反而能保其田產長久安全。
又提出，可以請縣裡工房吏員重新勘界，明確權責。
藍玉則虎著臉，警告雙方不得私鬥，一切依律法、依情理解決。
最終，在地主將信將疑、村民感激不己的目光中，朱棣一行人悄然離開。
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