紫禁城的春天，在縞素與哀思中流逝。
而當這股巨大的悲痛與隨之而來的，另一股潛流，正在遙遠的北方草原深處悄然湧動，帶著血腥的野心與對時機的敏銳嗅探。
幾乎就在徐皇后薨逝、舉國哀悼的同時。
另一則對草原諸部而言分量截然不同的訊息，也如同長了翅膀的鷂鷹，穿越長城防線，掠過漠南戈壁，傳入了韃靼與瓦剌首領們的金帳。
梁國公藍玉，薨了！
那個名字，對於自洪武年間存活下來的蒙古貴族而言，不啻於一場揮之不去的噩夢。
捕魚兒海畔的慘敗，打斷了黃金家族復辟的脊樑，無數部落精英殞命，婦孺財產盡為明軍所擄。
藍玉，便是那場戰役明軍的主要統帥之一，其名號在草原上可止小兒夜啼。
此後多年，即便藍玉逐漸淡出首接統兵，其威名猶在，是橫亙在蒙古諸部南窺之心前一道無形的鐵壁。
如今，這道鐵壁，塌了！
韃靼大汗本雅失裡與太師阿魯臺接到了確切的訊息。
起初是難以置信，隨即便是按捺不住的狂喜與蠢蠢欲動。
金帳內，牛油火把照得帳內通明，映照著幾位首領眼中重新燃起的、野性的光芒。
“長生天終於睜眼了！”
本雅失裡將盛滿馬奶酒的金碗重重頓在案上，聲音因激動而有些嘶啞，“藍玉那老東西，到底還是被時間啄去了眼睛，折斷了翅膀，我大元復興的絆腳石，又少了一塊！”
阿魯臺相對沉穩，但捋著鬍鬚的手也微微發顫，眼中精光閃爍：“訊息確切，大明朝廷發喪的文書不會假。而且聽聞他們的皇帝朱棣，正因皇后新喪，悲痛欲絕，輟朝停樂，心思全然不在國事邊防之上。此刻南朝上下，必是人心浮動，防禦鬆懈！”
“太師所言極是！”
一名性急的那顏嚷道：“藍玉一死，南朝再無這般讓我們心驚膽戰的老將。朱棣又沉溺喪妻之痛，正是我們重整旗鼓，收復漠南，甚至叩關討還舊債的天賜良機，不能再像往年那樣，畏畏縮縮地去給他們進貢了！”
“進貢？”
本雅失裡冷哼一聲，臉上露出桀驁之色，“那是迫於藍玉和朱棣的兵鋒不得己為之，如今藍玉己死，朱棣方寸己亂，我韃靼的勇士，豈能再向殺我父兄、奪我草場的仇敵低頭彎腰！”
阿魯臺沉吟片刻，緩緩道：“大汗，瓦剌那邊...馬哈木素來狡詐，慣會觀望。我們若驟然絕貢，他未必會立刻跟上。”
“不必管他！”
本雅失裡大手一揮，決心己定，“馬哈木只想守著西邊那一畝三分地，做個牆頭草。我韃靼才是黃金家族正統！”
“傳令下去，自即日起，停止向大明遣使朝貢，所有原定輸送的馬匹、皮貨，一概扣下，充作軍資，各部加緊整備兵馬，擦亮你們的彎刀，餵飽你們的戰馬，待到秋高馬肥，便是我們南下之時！”
本雅失裡站起身，走到帳門口，掀開厚重的毛氈，望向南方沉沉的夜色，“藍玉死了，朱棣老了、傷了。該讓南人重新記起，蒙古馬蹄的聲音了！”
相比之下，瓦剌首領馬哈木的反應則要謹慎得多。
在他的營帳中，氣氛略顯凝滯。
